この方法は分散効果に基づいています。1880年代にEbbinghausが初めて記録し、数十年分の言語想起研究を対象としたCepedaらの大規模な定量的統合でも確認されました。同じ学習量でも複数のセッションに分けたほうが1回に詰め込むより確実に効果が高く、間隔が長いほど長期の保持に有利になる傾向があります。Dunloskyのレビューでは分散練習は有用性が高いと評価され、その評価を得たテクニックは2つだけでした。
現代の間隔反復ソフトはこれをアルゴリズムにしています。復習した各項目は、どれだけ覚えていたかに基づいて次の出題タイミングが決まり、簡単な項目は間隔が遠のき、あやふやな項目はすぐ戻ってきます。AnkiやSuperMemoといったフラッシュカードツールがこのワークフローを一般化しました。
読む人にとって大事なのは、特定のアプリよりも原則のほうです。保存したハイライトに数日後、数週間後に戻ってくること。それ自体が最も素朴な形の間隔反復であり、アクティブリコールとも自然に組み合わさります。間隔を空けて訪れるたびに、その内容で自分を試せばよいのです。