アクティブリコールが効くのは、記憶が使うことで強化されるからです。想起に成功するたびに記憶痕跡はより長持ちし、次に取り出しやすくなります。これは受動的な再読では得られない効果です。RoedigerとKarpickeの古典的な実験では、文章について想起テストを受けた学生は、同じ時間を再読に費やした学生よりも1週間後に多くの内容を覚えていました。自信があったのはむしろ再読した側だったにもかかわらず、です。
この優位性は事実の暗記にとどまりません。KarpickeとBluntは、検索練習が精緻化的なコンセプトマップ作成よりも、推論を要する問題を含む理科教材の後日テストで高い成績を生むことを示しました。Dunloskyによる10の学習テクニックのレビューでは、練習テストは有用性が高いと評価されたわずか2つのうちの1つでした。
読書中のアクティブリコールは、タブを閉じてその記事の主張を書き出し、それからハイライトで答え合わせをするだけでも成立します。ハイライトとメモはこれを実践的にしてくれます。読み返すだけのテキストの壁ではなく、自分を試すための問いに変わるからです。