Ebbinghausは無意味綴りを暗記する中でこの効果を発見しました。数日に分けた反復は、詰め込んだ反復よりも少ない総労力で同じ保持を達成できたのです。100年以上を経て、Cepedaらは蓄積された言語想起の文献を統合し、このパターンを定量的に確認したうえで、さらなるひねりを加えました。学習セッション間の最適な間隔は、どれだけ長く覚えていたいかに応じて伸びるのです。
なぜ分散が効くのかはまだ議論が続いています。有力な説明としては、間隔を空けた各セッションが要求する追加の想起努力、記憶の符号化の冗長性の低減、毎回わずかに異なる心的文脈で再符号化されることの利点などが挙げられます。メカニズムがどうであれ、一夜漬けは明日のテストに最適化し、分散はその後の数か月に最適化します。
分散効果が原理で、間隔反復はその上に築かれた実践です。読む人にとって最も手軽な応用は、保存した教材にスケジュールを決めて戻ることです。古いハイライトをアーカイブの中に消えさせるのではなく、数日後や数週間後に再浮上させましょう。