Ebbinghaus는 무의미 철자를 암기하다가 이 효과를 발견했습니다. 며칠에 걸쳐 나눈 반복은 몰아서 한 반복보다 적은 총 노력으로 같은 기억 유지를 달성했습니다. 한 세기가 지난 뒤 Cepeda와 동료들은 축적된 언어 회상 문헌을 종합해 이 패턴을 정량적으로 확인했고, 한 가지 흥미로운 사실을 덧붙였습니다. 학습 세션 사이의 최적 간격은 자료를 얼마나 오래 기억해야 하는지에 따라 늘어난다는 것입니다.
간격이 왜 효과적인지는 여전히 논쟁 중입니다. 유력한 설명으로는 간격을 둔 각 세션이 요구하는 추가적인 인출 노력, 기억이 부호화되는 방식의 중복 감소, 매번 조금씩 다른 심적 맥락에서 자료를 재부호화하는 이점 등이 있습니다. 메커니즘이 무엇이든, 벼락치기는 내일의 시험에 최적화하고 간격 학습은 그 이후의 몇 달에 최적화합니다.
간격 효과가 원리라면 간격 반복은 그 위에 세워진 실천입니다. 읽는 사람에게 가장 손쉬운 응용은 저장한 자료를 일정에 따라 다시 찾는 것입니다. 오래된 하이라이트가 보관함 속으로 사라지게 두지 말고 며칠 또는 몇 주 뒤에 다시 떠오르게 하십시오.