このテクニックは通常4つのステップで説明されます。概念を選ぶ、予備知識のない人に教えるつもりで簡単に説明する、詰まったり専門用語に頼ったりする箇所に気づく、教材に戻って説明を磨く、という流れです。名前は平明な説明で知られたFeynmanの評判に敬意を表したもので、パッケージ化された4ステップ版はFeynman自身が公表した手順ではなく、Farnam Streetなどの書き手によって広められた後年の一般化です。
その有効性がもっともらしいのは、個別にはよく裏付けられたメカニズムを束ねているからです。記憶から説明することは検索練習であり、自分の言葉を生み出すことは生成効果を呼び起こし、教えることを想定した学習は、教える準備が努力と学習を増やすというプロテジェ効果と関連しています。
読書に応用すると、このテクニックはハイライトを説明の素材に変えます。読み終えたら、見ないでその中心的なアイデアを平易な言葉で書くか話し、ためらった箇所すべてに印を付け、そのためらいに何を読み直すかを決めさせましょう。かみ砕けない専門用語は、衣装をまとった理解の穴です。