La technique est généralement décrite en quatre étapes : choisissez un concept, expliquez-le simplement comme à quelqu'un sans bagage, repérez les endroits où vous bloquez ou recourez au jargon, puis revenez au contenu et affinez l'explication. Le nom honore la réputation de Feynman comme vulgarisateur en langage clair ; la version emballée en quatre étapes est une popularisation ultérieure, largement diffusée par des auteurs comme Farnam Street, et non une procédure publiée par Feynman lui-même.
Son efficacité est plausible parce qu'elle assemble des mécanismes individuellement bien étayés : expliquer de mémoire relève de la pratique de récupération, produire votre propre formulation active l'effet de génération, et étudier dans une optique d'enseignement est associé à l'effet protégé, où se préparer à enseigner accroît l'effort et l'apprentissage.
Appliquée à la lecture, la technique fait de vos surlignages la matière première d'une explication. Après avoir terminé une source, écrivez ou dites en langage simple son idée centrale sans regarder, signalez chaque point où vous hésitez, et laissez ces hésitations décider de ce que vous relirez. Un jargon que vous ne parvenez pas à déplier est une lacune déguisée.