Die Methode wird meist in vier Schritten beschrieben: Wählen Sie ein Konzept, erklären Sie es einfach, als würden Sie jemanden ohne Vorwissen unterrichten, bemerken Sie, wo Sie stecken bleiben oder zu Fachjargon greifen, und gehen Sie dann zurück zum Material, um die Erklärung zu verfeinern. Der Name ehrt Feynmans Ruf als Erklärer in klarer Sprache; die verpackte Vier-Schritte-Version ist eine spätere Popularisierung, weit verbreitet durch Autoren wie Farnam Street, und kein Verfahren, das Feynman selbst veröffentlicht hätte.
Ihre Wirksamkeit ist plausibel, weil sie Mechanismen bündelt, die einzeln gut belegt sind: Aus dem Gedächtnis zu erklären ist Abrufübung, eine eigene Formulierung zu erzeugen ruft den Generierungseffekt auf, und lehrorientiertes Lernen ist mit dem Protegé-Effekt verbunden, bei dem die Vorbereitung aufs Lehren Anstrengung und Lernerfolg erhöht.
Auf das Lesen angewandt macht die Methode Markierungen zum Rohmaterial einer Erklärung. Schreiben oder sagen Sie nach dem Abschluss einer Quelle deren Kernidee in einfacher Sprache, ohne nachzusehen, markieren Sie jede Stelle, an der Sie zögern, und lassen Sie diese Zögermomente entscheiden, was Sie erneut lesen. Fachjargon, den Sie nicht auspacken können, ist eine verkleidete Lücke.