Flavells Rahmen unterscheidet metakognitives Wissen, also das, was Sie über die eigenen Fähigkeiten, über Aufgaben und über Strategien glauben, von metakognitiven Erfahrungen, den momentanen Gefühlen des Wissens oder der Verwirrung, die einen Strategiewechsel auslösen. Zusammen bilden sie einen Regelkreis über die Kognition: ein Ziel setzen, den Fortschritt überwachen und die Strategie anpassen, wenn die Überwachung meldet, dass Sie vom Kurs abkommen.
Der Haken ist, dass die Überwachung systematisch verzerrt ist. Flüssiges Wiederlesen fühlt sich wie Lernen an, Wiedererkennen tarnt sich als Erinnern, und gebündeltes Üben wirkt wirksamer als verteiltes, selbst während es weniger hervorbringt. Viele der stärksten Lerntechniken wirken teilweise dadurch, dass sie das reparieren: Ein Abrufversuch oder eine Erklärung in einfacher Sprache ersetzt ein Gefühl des Wissens durch direkte Belege dafür, was Sie tatsächlich hervorbringen können.
Beim Lesen lässt sich Metakognition mit kleinen Kontrollpunkten konkret machen: vor der Lektüre vorhersagen, was ein Artikel argumentieren wird, an Abschnittsgrenzen innehalten, um aus dem Gedächtnis zusammenzufassen, und prüfen, welche Markierungen Sie eine Woche später noch erklären können. Jeder dieser Schritte verwandelt einen privaten Eindruck von Verständnis in etwas Überprüfbares.