이 기법은 보통 네 단계로 설명됩니다. 개념을 고르고, 배경지식이 없는 사람을 가르치듯 쉽게 설명하고, 막히거나 전문용어에 기대는 지점을 알아차리고, 자료로 돌아가 설명을 다듬는 것입니다. 이름은 쉬운 말로 설명하기로 유명했던 Feynman의 명성에 경의를 표한 것이며, 정형화된 4단계 버전은 Feynman 본인이 발표한 절차가 아니라 Farnam Street 같은 저자들이 널리 퍼뜨린 후대의 대중화입니다.
이 기법의 효과가 그럴듯한 이유는 개별적으로 잘 뒷받침된 메커니즘들을 묶고 있기 때문입니다. 기억으로 설명하기는 인출 연습이고, 자기 표현을 만들어 내는 것은 생성 효과를 불러오며, 가르침을 지향하는 학습은 가르칠 준비가 노력과 학습을 늘린다는 프로테제 효과와 관련이 있습니다.
독서에 적용하면 이 기법은 하이라이트를 설명의 재료로 바꿉니다. 자료를 다 읽은 뒤 보지 않고 그 핵심 아이디어를 쉬운 말로 쓰거나 말해 보고, 머뭇거리는 모든 지점에 표시한 뒤 그 머뭇거림이 무엇을 다시 읽을지 정하게 하십시오. 풀어 설명할 수 없는 전문용어는 변장한 이해의 빈틈입니다.