A técnica costuma ser descrita em quatro passos: escolha um conceito, explique-o de forma simples como se ensinasse a alguém sem conhecimento prévio, perceba onde você trava ou recorre a jargão, então volte ao material e refine a explicação. O nome honra a fama de Feynman como explicador em linguagem simples; a versão empacotada em quatro passos é uma popularização posterior, difundida por autores como o Farnam Street, e não um procedimento publicado pelo próprio Feynman.
Sua eficácia é plausível porque ela reúne mecanismos individualmente bem sustentados: explicar de memória é prática de recuperação, gerar sua própria formulação aciona o efeito de geração, e estudar com orientação para ensinar está associado ao efeito protégé, em que se preparar para ensinar aumenta o esforço e a aprendizagem.
Aplicada à leitura, a técnica transforma destaques em matéria-prima para uma explicação. Ao terminar uma fonte, escreva ou diga em linguagem simples a ideia central sem olhar, marque cada ponto em que hesitar e deixe essas hesitações decidirem o que reler. Jargão que você não consegue desdobrar é uma lacuna usando fantasia.