Der Name wurde durch Chase, Chin, Oppezzo und Schwartz bekannt, die Achtklässler beim Einsatz von Betty's Brain untersuchten, einem System, in dem Lernende einen virtuellen Agenten unterrichten, der dann aus dem Gelernten Schlüsse zieht. Wer den Agenten unterrichtete, verbrachte mehr Zeit mit Lernaktivitäten und lernte mehr Biologie als Lernende, die für sich selbst studierten, und der Nutzen war bei leistungsschwächeren Schülerinnen und Schülern am größten.
Mehrere Mechanismen wirken plausibel zusammen: Wer lehrt, muss den Stoff schlüssig ordnen, Fragen vorwegnehmen und das Verständnis des Schützlings überwachen, was zugleich das eigene Verständnis überwacht. Hinzu kommt eine motivationale Komponente, in der Forschung als Verantwortung gegenüber dem Schützling beschrieben, die Scheitern folgenreich erscheinen lässt, wie es privates Lernen nicht tut.
Sie brauchen dafür kein Klassenzimmer. Eine öffentliche Zusammenfassung eines Artikels zu schreiben, einem Kollegen ein Paper zu erklären oder gemeinsame Notizen zu pflegen stellt ein Publikum, real oder vorgestellt, auf die andere Seite Ihres Lernens. Mit der Absicht zu erklären zu lesen verändert, was Sie bemerken, was Sie markieren und was Sie sich zu klären die Mühe machen.