Luhmann describió su método en el ensayo Communicating with Slip Boxes. Cada nota contiene una idea, recibe un identificador fijo y se archiva junto a notas relacionadas en lugar de en categorías rígidas, con referencias explícitas que conectan ideas entre temas. Con las décadas, la colección desarrolla lo que Luhmann llamó una vida propia: seguir los enlaces produce combinaciones de ideas que el autor nunca planeó, y por eso describió la caja como una interlocutora.
La lógica del sistema anticipa varios hallazgos de la ciencia del aprendizaje. Escribir notas con tus propias palabras es generación, enlazar una nota nueva con otras antiguas es elaboración, y revisitar notas a través de los enlaces funciona como reexposición espaciada. La restricción de atomicidad, una idea por nota, obliga a decidir qué es realmente la idea.
Herramientas modernas como Obsidian, Roam y Logseq revivieron el método para las notas digitales, popularizado por el libro How to Take Smart Notes de Soenke Ahrens. Un flujo habitual comienza con los subrayados de lectura como capturas fugaces, que luego se reescriben como notas permanentes y enlazadas; el paso de reescritura, no el de captura, es donde el método se gana su reputación.