Luhmannはエッセイ「Communicating with Slip Boxes」で自分の方法を説明しました。各メモは1つのアイデアを持ち、固定の識別子を与えられ、硬直したカテゴリーではなく関連するメモの隣に差し込まれ、明示的な参照がトピックをまたいでアイデアをつなぎます。数十年かけてコレクションは、Luhmannがそれ自身の生命と呼んだものを発達させます。リンクをたどると著者が計画しなかったアイデアの組み合わせが生まれ、だからこそ彼はこの箱をコミュニケーションの相手と表現したのです。
このシステムの論理は、学習科学のいくつもの知見を先取りしています。自分の言葉でメモを書くことは生成であり、新しいメモを古いメモにリンクすることは精緻化であり、リンクを通じてメモを再訪することは間隔を空けた再接触として機能します。1メモ1アイデアというアトミック性の制約は、そのアイデアが実際には何なのかという決断を強制します。
Obsidian、Roam、Logseqといった現代のツールがこの方法をデジタルノート向けに復活させ、Soenke Ahrensの著書How to Take Smart Notesが広めました。よくあるパイプラインは、読書ハイライトを一時的なキャプチャとして始め、それを恒久的でリンクされたメモに書き直すというものです。この方法の評判を支えているのは、キャプチャのステップではなく書き直しのステップです。