Jacksons Studie, gestützt auf Tausende annotierte Bücher, zeigt Marginalien von schnellen Hervorhebungszeichen bis zu fortlaufenden Auseinandersetzungen mit dem Autor und behandelt sie als Beleg dafür, wie Lesen tatsächlich geschieht: aktiv, sozial und oft streitlustig. Annotierte Exemplare kursierten unter Freunden, und manche Lesende, berühmt darunter Samuel Taylor Coleridge, wurden gerade deshalb gebeten, Bücher zu annotieren, weil ihre Randnotizen geschätzt wurden.
Als Lernpraxis verwandelt das Annotieren Lesen von Empfang in Dialog. Eine Antwort, einen Einwand oder eine Zusammenfassung an den Rand zu schreiben ist Generieren, und zu entscheiden, was ein Zeichen verdient, ist dasselbe selektive Urteil, das Markieren nützlich macht, wenn es sparsam geschieht. Der Rand verankert die Notiz zudem an ihrem exakten Kontext, den ein separates Heft verliert.
Digitales Annotieren dehnt den Rand über die physische Seite hinaus: Markierungen und Notizen auf Webseiten, in PDFs und E-Books sind Marginalien, die sich durchsuchen, teilen und wieder aufsuchen lassen. Die soziale Dimension, die Jackson dokumentiert, Lesende, die das Lesen anderer lesen, ist genau das, was Plattformen für soziales Markieren online neu erschaffen.