O estudo de Jackson, baseado em milhares de livros anotados, mostra marginálias que vão de marcas rápidas de ênfase a discussões contínuas com o autor, e as trata como evidência de como a leitura realmente acontece: de forma ativa, social e muitas vezes combativa. Cópias anotadas circulavam entre amigos, e alguns leitores, incluindo o célebre Samuel Taylor Coleridge, eram convidados a anotar livros justamente porque suas notas marginais eram valorizadas.
Como prática de aprendizagem, a anotação converte a leitura de recepção em diálogo. Escrever na margem uma resposta, uma objeção ou um resumo é geração, e decidir o que merece uma marca é o mesmo julgamento seletivo que torna o destaque útil quando feito com parcimônia. A margem também ancora a nota ao seu contexto exato, algo que um caderno separado perde.
A anotação digital estende a margem para além da página física: destaques e notas em páginas da web, PDFs e e-books são marginálias que podem ser pesquisadas, compartilhadas e revisitadas. A dimensão social que Jackson documenta, leitores lendo a leitura uns dos outros, é exatamente o que as plataformas sociais de destaque recriam online.