Dans les expériences d'origine, les participants qui généraient un mot à partir d'un indice, comme produire une rime ou un synonyme, le retenaient mieux que ceux qui se contentaient de lire le même mot. Bertsch et ses collègues ont ensuite agrégé 86 études et 445 tailles d'effet et trouvé un avantage moyen d'environ 0.40 écart-type du contenu généré sur le contenu lu, l'effet étant modulé par des facteurs comme le type de test et l'intervalle de rétention.
L'effet est un proche cousin de la pratique de récupération : tous deux montrent que la mémoire favorise ce que l'esprit produit sur ce qu'il reçoit. La génération opère à l'encodage, lors de la première rencontre avec le contenu, ce qui la rend particulièrement pertinente pour la prise de notes. Une paraphrase dans vos propres mots est générée ; une citation collée ne l'est pas.
Pour un flux de surlignage, l'implication est d'ajouter une étape générative par-dessus la capture. Compléter une affirmation de mémoire avant de la relire, titrer vous-même un surlignage ou écrire en une phrase l'idée à retenir d'une section sont autant de petits actes de génération qui convertissent du texte capturé en compréhension produite.