Eine Mindmap beginnt mit dem Thema in der Mitte der Seite und wächst über beschriftete Äste nach außen, was bei jedem Schritt zwei nützliche Entscheidungen erzwingt: welches die Schlüsselkonzepte sind und wie sie zusammenhängen. Das macht das Mappen zu einer generativen Tätigkeit statt zu einer Abschrift, und die entstehende räumliche Anordnung gibt dem Gedächtnis eine visuelle Struktur zum Festhalten, im Einklang mit der Theorie der dualen Kodierung.
Der bekannteste kontrollierte Test von Farrand, Hussain und Hennessy mit Medizinstudierenden ergab, dass die Mindmap-Gruppe schriftliches Material faktisch besser erinnerte als Studierende mit ihren selbst gewählten Lernmethoden, wobei viele wenig motiviert waren, die zugewiesene Technik zu verwenden. Die Beweislage ist dünner als bei Abrufübung oder Verteilung, weshalb Mindmapping am besten als starkes Ordnungs- und Planungswerkzeug gilt und nicht als eigenständig bewiesenes Gedächtnissystem.
Für Lesende glänzt das Mappen nach der Erfassung: Die Markierungen eines Artikels oder Kapitels in eine einseitige Map zu verwandeln ist ein kompakter Test, ob Sie die Struktur des Arguments rekonstruieren können, und die Lücken, die Sie nicht einordnen können, verraten, was erneut zu lesen ist.