Paivioは、具体的でイメージしやすい単語は抽象的な単語より、絵はしばしば単語よりよく記憶されるという実験から二重符号化理論を発展させました。理論によれば、言語的コードと非言語的コードは機能的に独立しつつ相互接続されており、単語とイメージの両方で貯蔵された概念はどちらのチャネルからでも取り出せます。ClarkとPaivioのレビューは、これらのメカニズムを具体性効果から挿絵の価値まで、さまざまな教育現象に対応づけています。
二重符号化はしばしば学習スタイル論と混同されますが、主張は正反対です。学習スタイル論は提示方法を学習者のタイプに合わせることを提案し、これは検証に繰り返し失敗してきました。二重符号化は、言語と視覚のコードを組み合わせることがほとんどの学習者を助けると提案します。2つのシステムは択一ではなく相補的だからです。
実践では、二重符号化とはノートに目に見える構造を添えることです。議論の簡単な図解、タイムライン、ハイライトした一節の横のスケッチなどです。視覚化を自分で生成することこそが要点です。テキストをイメージに翻訳するには、部品が何で、どう関係し合うかを決めなければならないからです。