이름은 라틴어 locus communis, 곧 공통의 장소에서 왔으며, 발췌문을 분류해 둘 수 있는 일반적 주제를 뜻합니다. 연대순이고 내면을 향하는 일기와 달리, 커먼플레이스 북은 주제별이고 바깥을 향합니다. 독자가 만난 최고의 것들을 모아 다시 찾아 글쓰기, 연설, 논증에 재사용할 수 있게 합니다. Milton부터 Thomas Jefferson까지 여러 인물이 이를 썼고, 르네상스 교육자들은 커먼플레이싱을 정식 방법으로 가르쳤습니다.
이 실천에는 오래가는 학습 원리가 담겨 있습니다. 구절을 손으로 옮겨 적는 것은 선택, 곧 무엇이 간직할 가치가 있는지에 대한 판단을 강제하고, 주제 아래 분류하는 것은 범주화, 곧 새 발췌문을 기존 아이디어 구조에 연결하는 정교화 행위를 강제합니다. 주제별 모음을 다시 읽으면 만난 적 없는 저자들이 나란히 놓이는데, 바로 거기서 독창적인 연결이 나타나곤 합니다.
디지털 하이라이팅은 커먼플레이싱을 웹 규모로 재현합니다. 하이라이트가 발췌문이고, 태그가 커먼플레이스의 표제이며, 검색이 색인을 대신합니다. 이 전통이 도구에 더해 주는 것은 되돌아가는 습관입니다. 커먼플레이스 북은 쓰이는 만큼 읽히도록 만들어진 것이기 때문입니다.