O Ensaio ao Qual os Fundadores Sempre Voltam
Em 24 de janeiro de 2019, Sam Altman publicou uma longa entrada de blog e disse a seus seguidores: "Isto é muito longo, mas acho que é uma das coisas mais importantes que já escrevi." Na época, ele era presidente da Y Combinator, a aceleradora de startups que havia ajudado a lançar Airbnb, Stripe e Dropbox. Ele ainda não era o CEO da OpenAI, e o ChatGPT estava a quase três anos de distância. O ensaio se chama "How To Be Successful" e abre com o ponto de vista que lhe dá autoridade: "Observei milhares de fundadores e pensei muito sobre o que é preciso para ganhar uma quantia enorme de dinheiro ou para criar algo importante."
O que vem a seguir é uma lista numerada de 13 princípios voltados ao sucesso fora da curva, o tipo raro que também depende de muita sorte que você não controla. Altman deixa claro que eles não devem ser usados isoladamente; eles se reforçam mutuamente. Lida como uma checklist, a lista pode parecer um conselho genérico de "hustle". Lida com atenção, é mais consistente do que isso, porque quase todos os pontos remetem a uma única ideia: os juros compostos.
O ensaio permanece relevante pela mesma razão que os de Paul Graham. Ele dá nome a coisas que pessoas ambiciosas conhecem pela metade, mas raramente colocam em prática. Você já suspeita que ser dono de equity supera trocar horas, que boa parte da sua aversão ao risco é medo disfarçado de prudência, que as pessoas que vencem acreditam em si mesmas a um grau quase irracional. Altman apenas diz isso com clareza e empilha as 13 peças em algo que você pode de fato usar.
Os 13 Princípios em um Relance
Antes de agrupá-los, aqui está a lista completa com o núcleo de cada princípio e uma forma concreta de praticá-lo. A ordem é a do próprio Altman.
| # | Princípio | A ideia central | Como praticar |
|---|---|---|---|
| 1 | Componha a si mesmo | "As curvas exponenciais são a chave para a geração de riqueza." | Escolha habilidades e ativos que se acumulem sobre si mesmos ao longo dos anos. |
| 2 | Tenha quase autoconfiança demais | Os vencedores acreditam em si mesmos "quase a ponto do delírio." | Aposte em uma convicção mesmo quando gente inteligente duvida dela. |
| 3 | Aprenda a pensar de forma independente | "O pensamento original é muito difícil de ensinar." | Raciocine a partir de princípios fundamentais e depois teste na realidade. |
| 4 | Fique bom em "vendas" | "Todas as grandes carreiras, em certo grau, se tornam trabalhos de vendas." | Pratique explicar sua ideia até que as pessoas ajam com base nela. |
| 5 | Facilite correr riscos | "A maioria das pessoas superestima o risco e subestima a recompensa." | Mantenha seu custo baixo para poder apostar enquanto é jovem. |
| 6 | Foco | "Trabalhar na coisa certa" vence trabalhar muitas horas. | Faça menos coisas e depois avance rápido nelas. |
| 7 | Trabalhe duro | O percentil 99 exige trabalho inteligente e árduo. | Comece o esforço cedo, quando ele compõe por mais tempo. |
| 8 | Seja ousado | "É mais fácil fazer uma startup difícil do que uma startup fácil." | Mire em um problema grande o bastante para atrair talento. |
| 9 | Seja obstinado | "Você consegue dobrar o mundo à sua vontade numa porcentagem surpreendente das vezes." | Peça o que você quer; continue pedindo. |
| 10 | Seja difícil de competir | Se outra pessoa consegue fazer, "no fim das contas será feito, por menos." | Construa alavancagem: marca, rede, combinações raras de habilidades. |
| 11 | Construa uma rede | Seu alcance é limitado pelas pessoas talentosas que você conhece. | Ajude as pessoas com generosidade, antes de precisar de qualquer coisa. |
| 12 | Você fica rico sendo dono das coisas | "Quase ninguém" chega à lista da Forbes com salário. | Obtenha equity em coisas que se valorizam. |
| 13 | Seja movido por dentro | Os melhores "fazem o que fazem para impressionar a si mesmos." | Persiga problemas nos quais você trabalharia de graça. |
O restante deste guia agrupa esses 13 em seis clusters, porque é assim que eles realmente funcionam: não como uma lista de tarefas, mas como um pequeno conjunto de hábitos que se reforçam.
Os Juros Compostos São o Princípio Mestre
Altman coloca os juros compostos em primeiro lugar por uma razão. "Os juros compostos são mágicos", ele escreve. "Procure por eles em todo lugar. As curvas exponenciais são a chave para a geração de riqueza." Ele fala isso literalmente sobre dinheiro, em que retornos sobre retornos superam de longe a poupança linear, mas a afirmação mais interessante é pessoal. "Você também quer ser você mesmo uma curva exponencial", ele escreve. "Você deve mirar em que sua vida siga uma trajetória cada vez mais ascendente, para cima e para a direita."
A maioria das carreiras não faz isso. Como Altman observa, "a maioria das carreiras progride de forma bastante linear", o que é exatamente por que ele diz para se direcionar às que se compõem. Um trabalho em que cada ano de esforço torna o trabalho do ano seguinte mais valioso, por meio de reputação, habilidade ou alavancagem, vai se distanciar de um trabalho em que você recebe aproximadamente o mesmo por aproximadamente o mesmo esforço, ano após ano.
O princípio 12, "você fica rico sendo dono das coisas", são os juros compostos aplicados ao dinheiro. "Quase ninguém na história da lista da Forbes chegou lá com um salário", escreve Altman. A razão é aritmética. Vender seu tempo é linear: você recebe uma vez por hora, e só existe um número limitado de horas. Ser dono de uma parte de algo que cresce é exponencial, porque o ativo continua trabalhando enquanto você dorme. É por isso que fundadores, funcionários iniciais com equity e investidores aparecem nas listas de riqueza muito mais do que profissionais bem pagos.
| Caminho | Como escala | Teto |
|---|---|---|
| Vender tempo (salário, por hora) | Linear: pagamento por hora trabalhada | Horas em um dia |
| Ser dono de equity ou ativos | Exponencial: o valor se compõe | Sem teto fixo |
A lição prática não é "largue seu emprego e abra uma empresa amanhã". É inclinar cada decisão para a opção que se compõe: a habilidade que torna as habilidades futuras mais fáceis, o cargo com equity em vez do que tem salário um pouco mais alto, o relacionamento no qual você investe antes de precisar dele. Os juros compostos recompensam a paciência, e é por isso que parecem invisíveis até que deixem de ser. Aprofundamos essa mentalidade em nosso texto sobre juros compostos intelectuais.
Acredite em Si Mesmo, Depois Pense por Si Mesmo
O segundo princípio de Altman é direto: "Tenha quase autoconfiança demais." Ele escreve que "as pessoas mais bem-sucedidas que conheço acreditam em si mesmas quase a ponto do delírio." O raciocínio é que metas descomunais convidam à dúvida constante, dos outros e de si mesmo, e apenas uma forte convicção interna te carrega ao longo dos anos que isso exige. Ele acrescenta, porém, uma proteção. A autoconfiança tem de vir acompanhada de autoconsciência, ou o delírio deixa de ser produtivo e vira só delírio.
A crença sozinha não basta, e é aí que entra o princípio 3: "Aprenda a pensar de forma independente." Altman admite que este é difícil de ensinar, porque "o pensamento original é muito difícil de ensinar." O método dele é o raciocínio a partir de princípios fundamentais combinado com testes rápidos no mundo real. Você forma uma visão do zero, em vez de copiar o consenso, e depois a confronta com a realidade rapidamente e a atualiza.
Os dois princípios se encaixam. A autoconfiança cega apontada para uma ideia convencional te dá uma versão bem executada daquilo que todos já sabem. A mágica surge quando a crença aponta para uma visão não convencional que acaba se revelando certa. Altman resume isso: "A maioria das pessoas de muito sucesso esteve realmente certa sobre o futuro pelo menos uma vez, num momento em que as pessoas achavam que ela estava errada." Essa única frase é, discutivelmente, o centro de todo o ensaio. Sucesso não é estar certo sobre tudo. É ter a independência de enxergar uma coisa importante antes da multidão e a autoconfiança de apostar nela enquanto os outros ainda estão rindo.
Esse é o mesmo músculo por trás de toda lição canônica de startup, de identificar um mercado que os outros descartam a escolher o problema difícil. Ele se conecta diretamente à forma como o grande trabalho é de fato escolhido, tema que abordamos em Como Fazer um Grande Trabalho.
Toda Grande Carreira se Torna um Trabalho de Vendas
O princípio 4 surpreende quem pensa em vendas como uma profissão à parte. "Todas as grandes carreiras, em certo grau, se tornam trabalhos de vendas", escreve Altman. Ele não quer dizer ligações frias. Ele quer dizer que, em algum momento, você tem de convencer outras pessoas: da sua visão, do seu produto, da sua equipe, de si mesmo. Fundadores captam dinheiro e recrutam. Pesquisadores defendem financiamento. Gestores alinham uma equipe. Cada uma dessas coisas é persuasão.
A receita dele é refrescantemente simples: "A melhor forma de ser bom em vendas é acreditar genuinamente naquilo que você está vendendo." A técnica ajuda, mas a convicção é a base, e é também onde o princípio 2 compensa de novo. A autoconfiança que te mantém em movimento é a mesma energia que faz outras pessoas acreditarem.
O princípio 9, "seja obstinado", é o lado ativo disso. "Você consegue dobrar o mundo à sua vontade numa porcentagem surpreendente das vezes", escreve Altman, argumentando que a maioria das pessoas simplesmente não pede o que quer, não insiste e presume que a resposta é não. Ser obstinado significa pedir, dar seguimento e recusar-se a aceitar o padrão. É um primo próximo do "incansavelmente engenhoso" de Paul Graham, e é grande parte da razão pela qual fundadores que "fazem coisas que não escalam" superam os que esperam a demanda chegar. Se essa ideia é nova para você, nosso texto explicativo sobre Faça Coisas que Não Escalam percorre em detalhe as histórias do Airbnb e da Stripe.
Torne o Risco Barato, Depois Seja Ousado e Focado
Três princípios governam como Altman pensa sobre apostar: risco, ousadia e foco.
Sobre o risco, princípio 5, ele é direto: "A maioria das pessoas superestima o risco e subestima a recompensa." O conselho dele sobre o momento certo é a parte útil. "Muitas vezes é mais fácil correr riscos no início da carreira; você não tem muito a perder e potencialmente tem muito a ganhar." Uma pessoa de 24 anos sem dependentes e com poucas despesas pode tentar uma startup arriscada ou um caminho incomum com quase nenhuma desvantagem. A mesma aposta aos 45, com uma hipoteca e filhos, custa muito mais. A assimetria favorece agir cedo, e favorece manter seus custos fixos baixos para que você continue capaz de agir.
Sobre a ousadia, princípio 8, ele faz uma afirmação contraintuitiva: "Acredito que é mais fácil fazer uma startup difícil do que uma startup fácil. As pessoas querem fazer parte de algo empolgante e sentir que o trabalho delas importa." Uma missão genuinamente ambiciosa atrai gente melhor, mais atenção e mais dinheiro do que uma pequena e segura. A coisa difícil é mais fácil de recrutar e financiar justamente porque é difícil.
Sobre o foco, princípio 6, ele corrige uma confusão comum entre esforço e resultados: "É muito mais importante trabalhar na coisa certa do que trabalhar muitas horas." O foco tem duas partes para Altman: escolher o pequeno número de coisas que importam e depois executá-las com uma velocidade incomum, uma vez escolhidas. Fazer poucas coisas mal é fracasso. Fazer poucas coisas, rápido, é alavancagem.
Esses três se encaixam como uma sequência. Reduza seu custo do risco para poder dar tacadas ousadas e depois foque incansavelmente naquela que está funcionando.
Torne-se Difícil de Substituir
O princípio 10 enuncia uma verdade econômica dura: "Se o que você faz pode ser feito por outra pessoa, no fim das contas será feito, e por menos dinheiro." Em um mercado competitivo, qualquer habilidade substituível vira commodity. A defesa é uma alavancagem que seja específica a você: uma marca pessoal, uma combinação rara de habilidades, uma rede ou uma reputação que não possa ser copiada contratando um substituto mais barato. O conselho de Altman é construir o tipo de valor difícil de superar pela competição, o que é uma versão pessoal do argumento do fosso que impulsiona a estratégia de startups. Rima com a tese de Peter Thiel sobre por que a competição é para perdedores.
O princípio 11, "construa uma rede", é uma das formas mais confiáveis dessa alavancagem. "O tamanho da rede de pessoas realmente talentosas que você conhece muitas vezes se torna o limitador", escreve Altman. As carreiras batem em um teto não pela capacidade bruta, mas pelo alcance. O método dele para construir uma rede não é a bajulação transacional. É a generosidade: ajude as pessoas, especialmente as de início de carreira, sem levar a conta, e faça isso muito antes de precisar de algo de volta. Uma reputação de fazer outras pessoas terem sucesso se compõe como qualquer outro ativo e rende em indicações, contratações e oportunidades anos depois.
Os dois princípios se reforçam. Uma rede forte te torna mais difícil de substituir, e ser genuinamente bom no que você faz faz com que as pessoas queiram estar na sua rede. Ambos são lentos de construir e quase impossíveis para um concorrente copiar da noite para o dia.
Trabalhe Duro, Movido por Dentro
Altman é cuidadoso com o princípio 7, "trabalhe duro", porque o tema convida tanto à negação quanto ao burnout. O enquadramento dele evita os dois: "Você tem de descobrir como trabalhar duro sem se esgotar." A afirmação em si é sem sentimentalismo. Chegar ao percentil 99 de qualquer coisa costuma exigir tanto talento quanto trabalho árduo, e "o trabalho árduo se compõe" mais quando você começa cedo, antes de ter dependentes e obrigações que limitem suas horas. Ele não está glorificando o esforço pelo esforço. Está apontando que o retorno sobre o esforço é mais alto quando ele mira na coisa certa e é iniciado cedo o bastante para se compor.
O que leva o ensaio ao seu clímax silencioso, o princípio 13: "seja movido por dentro." Altman observa que "as pessoas mais bem-sucedidas que conheço são movidas principalmente por dentro; elas fazem o que fazem para impressionar a si mesmas." Motivadores externos, dinheiro, status, a aprovação dos outros, funcionam por um tempo e depois param. Eles também tendem a te guiar para o que parece bom, em vez do que é bom. O impulso interno é o que faz alguém continuar trabalhando em um problema difícil muito depois de as recompensas externas já terem justificado desistir.
Esse princípio reformula todos os outros. A autoconfiança, a obstinação e o trabalho árduo são muito mais fáceis de sustentar quando o combustível vem de dentro, de uma curiosidade genuína pelo problema, e não de um placar. Os fundadores que duram décadas quase sempre se revelam pessoas que trabalhariam na sua coisa de qualquer jeito. O hábito de perseguir a própria curiosidade e construir um corpo de conhecimento em torno dela é exatamente o que separa operadores duráveis dos fogos de palha, um padrão que exploramos em como os fundadores constroem sistemas de conhecimento.
Como Aplicar o Manual de Sam Altman
É fácil concordar com o ensaio balançando a cabeça e difícil agir com base nele. Veja como transformar 13 princípios em decisões.
Audite seu trabalho em busca de juros compostos. Olhe como você passa a semana e pergunte-se qual parte dela se acumula sobre si mesma. Habilidades que tornam habilidades futuras mais fáceis, relacionamentos que se aprofundam e participações de propriedade se compõem. Responder aos mesmos tickets para sempre, não. Desloque seu tempo, aos poucos, para a coluna dos juros compostos.
Encontre sua única aposta contrária. Os princípios 2 e 3 só importam juntos. Escreva uma coisa em que você acredita sobre a sua área e que a maioria das pessoas competentes que você conhece considera errada. Se você não consegue nomear nenhuma, ainda não está pensando de forma independente. Se consegue, essa é uma candidata que vale a pena apostar.
Reduza seu custo do risco. Você dá tacadas ousadas mais facilmente quando seus custos fixos são baixos. Antes de precisar ser corajoso, torne a coragem barata: mantenha as despesas modestas, construa um fôlego financeiro, mantenha-se opcional. Esse é o trabalho de base sem glamour que torna o princípio 5 possível.
Trate cada conversa importante como uma venda. Não de forma manipuladora, apenas deliberada. Antes de fazer um pitch, recrutar ou pedir, tenha clareza sobre por que você acredita genuinamente naquilo que está oferecendo. Depois, peça de verdade. A maioria das pessoas nunca faz isso, que é justamente o ponto de "seja obstinado".
Construa um fosso e um hábito de rede. Escolha uma combinação rara de habilidades ou uma reputação para desenvolver ao longo do próximo ano (difícil de substituir) e adote uma forma recorrente de ajudar pessoas talentosas sem esperar nada em troca (construir uma rede). Ambos são lentos. Comece agora.
Confira seu combustível. Se você tirasse o dinheiro e o status do seu caminho atual, ainda quereria fazê-lo? Se não, terá dificuldade em sustentar o trabalho árduo que os outros princípios exigem. O impulso interno não é um "bom ter". É o motor.
Transforme o Ensaio em um Sistema que Você Usa
Ler "How To Be Successful" uma vez e se sentir motivado é a armadilha. O valor está em voltar a princípios específicos quando você enfrenta as decisões sobre as quais eles tratam, e isso só acontece se você os capturar em algum lugar onde de fato vá olhar.
O ensaio de Altman recompensa a leitura atenta, e o mesmo vale para os materiais que estão por trás dele: os ensaios de Paul Graham, os textos de Naval Ravikant sobre alavancagem e propriedade, e as histórias de fundadores que tornam os princípios concretos. Destacar as passagens exatas que se encaixam na sua situação com o marcador de destaques web da Glasp transforma uma leitura única em um manual pessoal que você pode revisitar antes de uma captação, uma mudança de carreira ou uma aposta difícil. Para a metade sobre riqueza e alavancagem do pensamento de Altman, nossa análise do Almanaque de Naval combina naturalmente com o princípio 12.
O próprio Altman argumenta que as maiores lições muitas vezes vivem em conversas, e uma enorme fatia da sabedoria dos fundadores agora vive no YouTube: palestras da YC, entrevistas em podcasts e talks que duram uma hora ou mais. O YouTube Summary by Glasp transforma tudo isso em resumos com marcações de tempo que você pode percorrer e destacar em minutos, de modo que uma entrevista longa vira algumas notas duráveis em vez de uma tarde inteira.
À medida que sua coleção de destaques cresce entre ensaios, livros e vídeos, o chat de IA da Glasp permite consultá-la como um conselheiro pessoal, perguntando o que os fundadores que você acompanha realmente disseram sobre risco, propriedade ou foco, e obtendo respostas ancoradas nas suas próprias notas salvas. E como os destaques na Glasp são públicos por padrão, você também aprende com o que outras pessoas da comunidade escolheram salvar do mesmo ensaio, que muitas vezes é onde surgem as melhores interpretações. O princípio que Altman nunca escreveu é que o sucesso se compõe mais rápido quando o seu aprendizado também se compõe.
Perguntas Frequentes
Quais são os 13 princípios de sucesso de Sam Altman?
Eles são: componha a si mesmo, tenha quase autoconfiança demais, aprenda a pensar de forma independente, fique bom em vendas, facilite correr riscos, foco, trabalhe duro, seja ousado, seja obstinado, seja difícil de competir, construa uma rede, fique rico sendo dono das coisas e seja movido por dentro. Altman os publicou em seu ensaio de janeiro de 2019, "How To Be Successful", e enfatiza que eles se reforçam mutuamente em vez de funcionar isoladamente.
O que Sam Altman quer dizer com "componha a si mesmo"?
Ele quer dizer que sua vida e sua carreira devem seguir uma curva exponencial, não uma linear. Em vez de trocar o mesmo esforço pela mesma recompensa ano após ano, mire em um trabalho em que cada ano torne o seguinte mais valioso por meio de habilidade, reputação, alavancagem ou propriedade. "As curvas exponenciais são a chave para a geração de riqueza", ele escreve, e aplica a mesma lógica ao dinheiro no princípio 12: você fica rico sendo dono de ativos que se valorizam, não vendendo horas.
O "How to Be Successful" de Sam Altman ainda é relevante na era da IA?
Discutivelmente, mais ainda. Altman o escreveu antes de a OpenAI o tornar famoso, mas os princípios se sustentam à medida que a IA remodela o trabalho. Quando habilidades rotineiras são automatizadas, o princípio 10, "seja difícil de competir", se torna urgente, e as vantagens compostas de uma rede, uma reputação e combinações raras de habilidades importam mais, não menos. O pensamento independente e o impulso interno também são exatamente os traços mais difíceis de automatizar.
Qual é a diferença entre autoconfiança e delírio?
Altman diz que as melhores pessoas acreditam em si mesmas "quase a ponto do delírio", mas ele combina isso com a autoconsciência como proteção. A diferença é o feedback. A autoconfiança produtiva aponta para uma visão contrária e a testa contra a realidade rapidamente, atualizando quando a evidência assim indica. O puro delírio ignora evidências que o contradizem. O objetivo é convicção suficiente para persistir através da dúvida, mais honestidade suficiente para mudar de rumo quando você está de fato errado.
Em que isso difere do conselho genérico de "hustle"?
O conselho genérico de "hustle" manda você trabalhar mais duro. A lista de Altman é sobretudo sobre trabalhar na coisa certa e estruturar sua vida para que o esforço se componha. O princípio 6 diz explicitamente que trabalhar na coisa certa vence trabalhar muitas horas, o princípio 7 alerta contra o burnout, e o princípio 13 defende que o motor inteiro tem de ser a curiosidade interna, e não a pressão externa. Está mais próximo de alavancagem e julgamento do que de esforço bruto.
Conclusão: Seja uma Curva Exponencial
Sam Altman escreveu "How To Be Successful" como presidente da Y Combinator, ainda não como o rosto do boom da IA, e o fato de o ensaio se ler igualmente bem hoje diz algo sobre ele. Os 13 princípios não são uma fórmula. São um conjunto de hábitos que se reforçam, e o que está por baixo de todos eles é os juros compostos: em suas habilidades, seus relacionamentos, sua propriedade e seu conhecimento.
As pessoas que mais tiram de um ensaio como este são as que não apenas o leem. Elas extraem os princípios que se encaixam no seu momento, voltam a eles quando a decisão relevante chega e deixam o próprio aprendizado se compor da forma como Altman diz que tudo o mais deveria. Destaque as passagens que importam com o marcador de destaques web da Glasp, transforme os talks de fundadores que você assiste em notas pesquisáveis com o YouTube Summary e consulte tudo o que você salvou com o chat de IA da Glasp. Esteja certo sobre uma coisa importante antes de todo mundo, acredite nela quase demais e dê a ela anos suficientes para se compor. Esse é o ensaio inteiro em uma frase.