El ensayo al que los fundadores siempre vuelven
El 24 de enero de 2019, Sam Altman publicó una entrada larga en su blog y les dijo a sus seguidores: "Esto es muy largo, pero creo que es una de las cosas más importantes que he escrito." En ese momento era el presidente de Y Combinator, la aceleradora de startups que había ayudado a lanzar Airbnb, Stripe y Dropbox. Todavía no era el CEO de OpenAI, y faltaban casi tres años para ChatGPT. El ensayo se llama "How To Be Successful" ("Cómo tener éxito"), y abre con el punto de vista que le da autoridad: "He observado a miles de fundadores y he pensado mucho sobre qué hace falta para ganar una enorme cantidad de dinero o para crear algo importante."
Lo que sigue es una lista numerada de 13 principios orientados al éxito atípico, ese tipo raro que también requiere mucha suerte que no puedes controlar. Altman deja claro que no están pensados para usarse de forma aislada: se refuerzan entre sí. Leída como una lista de tareas, puede parecer un consejo genérico de esfuerzo y trabajo. Leída con atención, es más precisa que eso, porque casi cada punto regresa a una sola idea: el interés compuesto.
El ensayo perdura por la misma razón que los de Paul Graham. Pone nombre a cosas que la gente ambiciosa intuye a medias pero rara vez lleva a la práctica. Ya sospechas que ser dueño de equity supera a intercambiar horas, que buena parte de tu aversión al riesgo es miedo disfrazado de prudencia, que quienes ganan creen en sí mismos en un grado casi irracional. Altman simplemente lo dice sin rodeos y apila las 13 piezas en algo que de verdad puedes usar.
Los 13 principios de un vistazo
Antes de agruparlos, aquí está la lista completa con el núcleo de cada principio y una forma concreta de practicarlo. El orden es el del propio Altman.
| # | Principio | La idea central | Cómo practicarlo |
|---|---|---|---|
| 1 | Compóntete a ti mismo | "Las curvas exponenciales son la clave para generar riqueza." | Elige habilidades y activos que se construyan sobre sí mismos con los años. |
| 2 | Ten casi demasiada confianza en ti mismo | Los ganadores creen en sí mismos "casi hasta el punto de la ilusión." | Respalda una convicción incluso cuando la gente inteligente dude de ella. |
| 3 | Aprende a pensar de forma independiente | "El pensamiento original es muy difícil de enseñar." | Razona desde primeros principios, luego pruébalo en la realidad. |
| 4 | Vuélvete bueno en las "ventas" | "Todas las grandes carreras, hasta cierto punto, se convierten en trabajos de ventas." | Practica explicar tu idea hasta que la gente actúe en consecuencia. |
| 5 | Hazte fácil tomar riesgos | "La mayoría sobreestima el riesgo y subestima la recompensa." | Mantén bajos tus gastos para poder apostar mientras eres joven. |
| 6 | Enfócate | "Trabajar en lo correcto" supera a trabajar muchas horas. | Haz menos cosas, luego avanza rápido en ellas. |
| 7 | Trabaja duro | El percentil 99 requiere trabajo inteligente y duro. | Empieza el esfuerzo pronto, cuando se compone durante más tiempo. |
| 8 | Sé audaz | "Es más fácil hacer una startup difícil que una fácil." | Apunta a un problema lo bastante grande como para atraer talento. |
| 9 | Sé decidido | "Puedes doblegar el mundo a tu voluntad un porcentaje sorprendente de las veces." | Pide lo que quieres; sigue pidiendo. |
| 10 | Sé difícil de superar | Si otro puede hacerlo, "al final lo hará, y por menos." | Construye apalancamiento: marca, red, combinaciones raras de habilidades. |
| 11 | Construye una red | Tu alcance está limitado por las personas talentosas que conoces. | Ayuda a la gente con generosidad, antes de necesitar algo. |
| 12 | Te vuelves rico siendo dueño de cosas | "Casi nadie" llega a la lista de Forbes con un salario. | Consigue equity en cosas que se revaloricen. |
| 13 | Impúlsate desde dentro | Los mejores "hacen lo que hacen para impresionarse a sí mismos." | Persigue problemas en los que trabajarías sin cobrar. |
El resto de esta guía agrupa estos 13 en seis grupos, porque así es como funcionan de verdad: no como una lista de tareas, sino como un pequeño conjunto de hábitos que se refuerzan mutuamente.
El interés compuesto es el principio maestro
Altman pone el interés compuesto en primer lugar por una razón. "El interés compuesto es magia", escribe. "Búscalo en todas partes. Las curvas exponenciales son la clave para generar riqueza." Lo dice literalmente sobre el dinero, donde los rendimientos sobre los rendimientos empequeñecen al ahorro lineal, pero la afirmación más interesante es personal. "También quieres ser tú mismo una curva exponencial", escribe. "Deberías buscar que tu vida siga una trayectoria cada vez más creciente, hacia arriba y hacia la derecha."
La mayoría de las carreras no hacen esto. Como señala Altman, "la mayoría de las carreras progresan de forma bastante lineal", que es exactamente la razón por la que recomienda dirigirse hacia las que se componen. Un trabajo en el que cada año de labor hace más valioso el trabajo del año siguiente, a través de la reputación, la habilidad o el apalancamiento, se distanciará de un trabajo en el que te pagan más o menos lo mismo por más o menos el mismo esfuerzo año tras año.
El principio 12, "te vuelves rico siendo dueño de cosas", es el interés compuesto aplicado al dinero. "Casi nadie en la historia de la lista de Forbes ha llegado ahí con un salario", escribe Altman. La razón es aritmética. Vender tu tiempo es lineal: te pagan una vez por hora, y solo hay un número limitado de horas. Ser dueño de una parte de algo que crece es exponencial, porque el activo sigue trabajando mientras duermes. Por eso los fundadores, los primeros empleados con equity y los inversores aparecen en las listas de riqueza mucho más que los profesionales muy bien pagados.
| Camino | Cómo escala | Techo |
|---|---|---|
| Vender tiempo (salario, por hora) | Lineal: pago por hora trabajada | Horas en un día |
| Ser dueño de equity o activos | Exponencial: el valor se compone | Sin techo fijo |
La conclusión práctica no es "renuncia a tu trabajo y funda una empresa mañana". Es inclinar cada decisión hacia la opción que se compone: la habilidad que facilita futuras habilidades, el puesto con equity por encima del que tiene un salario ligeramente mayor, la relación en la que inviertes antes de necesitarla. El interés compuesto premia la paciencia, por lo que se siente invisible hasta que deja de serlo. Profundizamos en esta mentalidad en nuestro artículo sobre el interés compuesto intelectual.
Cree en ti mismo, luego piensa por ti mismo
El segundo principio de Altman es directo: "Ten casi demasiada confianza en ti mismo." Escribe que "las personas más exitosas que conozco creen en sí mismas casi hasta el punto de la ilusión." El razonamiento es que las metas desmesuradas invitan a la duda constante, de los demás y de ti mismo, y solo una fuerte convicción interna te lleva a través de los años que hacen falta. Añade, eso sí, una salvaguarda. La confianza en uno mismo tiene que ir acompañada de autoconocimiento, o la ilusión deja de ser productiva y se convierte solo en ilusión.
La creencia por sí sola no basta, y ahí entra el principio 3: "Aprende a pensar de forma independiente." Altman admite que este es difícil de enseñar, porque "el pensamiento original es muy difícil de enseñar." Su método es el razonamiento desde primeros principios combinado con pruebas rápidas en el mundo real. Formas una visión desde cero en lugar de copiar el consenso, luego la contrastas con la realidad rápidamente y la actualizas.
Los dos principios se entrelazan. La confianza ciega en uno mismo apuntada a una idea convencional te da una versión bien ejecutada de lo que todos ya saben. La magia aparece cuando la creencia apunta a una visión poco convencional que resulta ser correcta. Altman lo captura: "La mayoría de las personas muy exitosas han tenido razón sobre el futuro al menos una vez en un momento en que la gente pensaba que estaban equivocadas." Esa sola frase es, posiblemente, el centro de todo el ensayo. El éxito no consiste en tener razón sobre todo. Consiste en tener la independencia para ver una cosa importante antes que la multitud, y la confianza en uno mismo para apostar por ella mientras los demás todavía se ríen.
Es el mismo músculo que hay detrás de cada lección canónica de startups, desde detectar un mercado que otros descartan hasta elegir el problema difícil. Se conecta directamente con cómo se elige realmente el gran trabajo, algo que tratamos en Cómo hacer un gran trabajo.
Toda gran carrera termina siendo un trabajo de ventas
El principio 4 sorprende a quienes piensan en las ventas como una profesión aparte. "Todas las grandes carreras, hasta cierto punto, se convierten en trabajos de ventas", escribe Altman. No se refiere a las llamadas en frío. Se refiere a que en algún momento tienes que convencer a otras personas: de tu visión, tu producto, tu equipo, de ti mismo. Los fundadores levantan capital y reclutan. Los investigadores argumentan a favor de financiación. Los directivos alinean a un equipo. Cada una de esas cosas es persuasión.
Su receta es refrescantemente simple: "La mejor forma de ser bueno en ventas es creer de verdad en lo que vendes." La técnica ayuda, pero la convicción es la base, y también es donde el principio 2 vuelve a dar frutos. La confianza en uno mismo que te mantiene en marcha es la misma energía que hace que otras personas crean.
El principio 9, "sé decidido", es el filo activo de esto. "Puedes doblegar el mundo a tu voluntad un porcentaje sorprendente de las veces", escribe Altman, argumentando que la mayoría simplemente no pide lo que quiere, no insiste y da por hecho que la respuesta es no. Ser decidido significa pedir, dar seguimiento y negarse a aceptar la opción por defecto. Es un primo cercano del "implacablemente ingenioso" de Paul Graham, y es buena parte de por qué los fundadores que "hacen cosas que no escalan" superan a los que esperan a que llegue la demanda. Si esa idea es nueva para ti, nuestra explicación de Haz cosas que no escalan repasa en detalle las historias de Airbnb y Stripe.
Haz barato el riesgo, luego sé audaz y enfocado
Tres principios rigen cómo piensa Altman sobre las apuestas: el riesgo, la audacia y el enfoque.
Sobre el riesgo, el principio 5, es directo: "La mayoría sobreestima el riesgo y subestima la recompensa." Su consejo sobre el momento oportuno es la parte útil. "A menudo es más fácil tomar riesgos al principio de tu carrera; no tienes mucho que perder y potencialmente tienes mucho que ganar." Alguien de 24 años sin dependientes y con gastos bajos puede intentar una startup arriesgada o un camino inusual casi sin desventajas. La misma apuesta a los 45, con una hipoteca e hijos, cuesta mucho más. La asimetría favorece moverse pronto, y favorece mantener bajos tus costos fijos para seguir teniendo capacidad de moverte.
Sobre la audacia, el principio 8, hace una afirmación contraintuitiva: "Creo que es más fácil hacer una startup difícil que una fácil. La gente quiere formar parte de algo emocionante y sentir que su trabajo importa." Una misión genuinamente ambiciosa atrae a mejor gente, más atención y más dinero que una pequeña y segura. Lo difícil es más fácil de dotar de personal y de financiar precisamente porque es difícil.
Sobre el enfoque, el principio 6, corrige una confusión común entre el esfuerzo y los resultados: "Es mucho más importante trabajar en lo correcto que trabajar muchas horas." El enfoque tiene dos partes para Altman: elegir el pequeño número de cosas que importan, y luego ejecutarlas con una velocidad inusual una vez elegidas. Hacer pocas cosas mal es fracaso. Hacer pocas cosas, rápido, es apalancamiento.
Estos tres encajan como una secuencia. Reduce tu costo de riesgo para poder dar golpes audaces, luego enfócate sin descanso en el que está funcionando.
Vuélvete difícil de reemplazar
El principio 10 enuncia una dura verdad económica: "Si lo que haces lo puede hacer otra persona, al final lo hará, y por menos dinero." En un mercado competitivo, cualquier habilidad reemplazable se convierte en una commodity. La defensa es un apalancamiento que sea específico de ti: una marca personal, una combinación rara de habilidades, una red o una reputación que no se pueda copiar contratando a un sustituto más barato. El consejo de Altman es construir el tipo de valor que sea difícil de eliminar por competencia, que es una versión personal del argumento del foso que impulsa la estrategia de las startups. Rima con la tesis de Peter Thiel sobre por qué la competencia es para perdedores.
El principio 11, "construye una red", es una de las formas más fiables de ese apalancamiento. "El tamaño de la red de personas realmente talentosas que conoces a menudo se convierte en el límite", escribe Altman. Las carreras topan con un techo no por la capacidad en bruto, sino por el alcance. Su método para construir una red no es el paloteo transaccional. Es la generosidad: ayudar a la gente, sobre todo a quienes empiezan su carrera, sin llevar la cuenta, y hacerlo mucho antes de necesitar algo a cambio. La reputación de hacer exitosas a otras personas se compone como cualquier otro activo, y da frutos en referidos, contrataciones y oportunidades años después.
Los dos principios se refuerzan mutuamente. Una red fuerte te hace más difícil de reemplazar, y ser genuinamente bueno en lo que haces hace que la gente quiera estar en tu red. Ambas cosas son lentas de construir y casi imposibles de copiar de la noche a la mañana para un competidor.
Trabaja duro, impulsado desde dentro
Altman es cuidadoso con el principio 7, "trabaja duro", porque el tema invita tanto a la negación como al agotamiento. Su planteamiento evita ambos: "Tienes que descubrir cómo trabajar duro sin quemarte." La afirmación en sí es poco sentimental. Llegar al percentil 99 de cualquier cosa suele requerir tanto talento como trabajo duro, y "el trabajo duro se compone" más cuando empiezas pronto, antes de tener dependientes y obligaciones que limiten tus horas. No está glorificando el machaque por sí mismo. Está señalando que el rendimiento del esfuerzo es mayor cuando apunta a lo correcto y se empieza lo bastante joven como para componerse.
Lo que lleva al ensayo a su clímax silencioso, el principio 13: "impúlsate desde dentro." Altman observa que "las personas más exitosas que conozco se impulsan sobre todo desde dentro; hacen lo que hacen para impresionarse a sí mismas." Los motivadores externos, el dinero, el estatus, la aprobación de los demás, funcionan por un tiempo y luego dejan de hacerlo. También tienden a dirigirte hacia lo que se ve bien en lugar de hacia lo que es bueno. El impulso interno es lo que mantiene a alguien trabajando en un problema difícil mucho después de que las recompensas externas habrían justificado abandonar.
Este principio reformula todos los demás. La confianza en uno mismo, la determinación y el trabajo duro son mucho más fáciles de sostener cuando el combustible viene de dentro, de una curiosidad genuina por el problema, y no de un marcador. Los fundadores que duran décadas casi siempre resultan ser personas que habrían trabajado en su cosa de todos modos. El hábito de perseguir tu propia curiosidad, y construir un cuerpo de conocimiento en torno a ella, es exactamente lo que separa a los operadores duraderos de los fugaces, un patrón que exploramos en cómo los fundadores construyen sistemas de conocimiento.
Cómo aplicar el manual de Sam Altman
Es fácil asentir mientras lees el ensayo y difícil actuar en consecuencia. Así es como convertir 13 principios en decisiones.
Audita tu trabajo en busca de interés compuesto. Fíjate en cómo pasas la semana y pregúntate qué parte de ella se construye sobre sí misma. Las habilidades que facilitan futuras habilidades, las relaciones que se profundizan y las participaciones de propiedad se componen. Responder los mismos tickets para siempre no. Desplaza tu tiempo, poco a poco, hacia la columna que se compone.
Encuentra tu única apuesta contraria. Los principios 2 y 3 solo importan juntos. Anota una cosa que creas sobre tu campo y que la mayoría de las personas competentes que conoces considere equivocada. Si no puedes nombrar ninguna, todavía no estás pensando de forma independiente. Si puedes, ese es un candidato que vale la pena respaldar.
Reduce tu costo de riesgo. Das golpes audaces con más facilidad cuando tus costos fijos son bajos. Antes de necesitar ser valiente, haz barata la valentía: mantén gastos modestos, construye una pista de despegue, quédate con opciones abiertas. Este es el trabajo de base poco glamoroso que hace posible el principio 5.
Trata cada conversación importante como una venta. No de forma manipuladora, solo deliberada. Antes de presentar tu propuesta, reclutar o pedir, ten claro por qué crees de verdad en lo que ofreces. Y luego pide de verdad. La mayoría nunca lo hace, que es de lo que trata todo "sé decidido".
Construye un foso y un hábito de red. Elige una combinación rara de habilidades o una reputación que desarrollar durante el próximo año (difícil de reemplazar), y adopta una forma recurrente de ayudar a personas talentosas sin esperar nada a cambio (construir una red). Ambas cosas son lentas. Empieza ya.
Revisa tu combustible. Si quitaras el dinero y el estatus de tu camino actual, ¿seguirías queriendo hacerlo? Si no, te costará sostener el trabajo duro que exigen los demás principios. El impulso interno no es un extra deseable. Es el motor.
Convierte el ensayo en un sistema que uses
Leer "How To Be Successful" una vez y sentirse motivado es la trampa. El valor está en volver a principios concretos cuando te enfrentas a las decisiones sobre las que tratan, y eso solo ocurre si los capturas en algún sitio que vayas a mirar de verdad.
El ensayo de Altman recompensa la lectura atenta, y también lo hacen los materiales que hay detrás: los ensayos de Paul Graham, los escritos de Naval Ravikant sobre apalancamiento y propiedad, y las historias de fundadores que hacen concretos los principios. Resaltar los pasajes exactos que se corresponden con tu situación con el resaltador web de Glasp convierte una lectura única en un manual personal que puedes revisitar antes de una ronda de financiación, un cambio de carrera o una apuesta difícil. Para la mitad de riqueza y apalancamiento del pensamiento de Altman, nuestro análisis del Almanaque de Naval combina de forma natural con el principio 12.
El propio Altman sostiene que las lecciones más grandes a menudo viven en la conversación, y una enorme parte de la sabiduría de los fundadores vive ahora en YouTube: charlas de YC, entrevistas en pódcast y ponencias que duran una hora o más. YouTube Summary de Glasp las convierte en resúmenes con marcas de tiempo que puedes ojear y resaltar en minutos, de modo que una entrevista larga se vuelve unas pocas notas duraderas en lugar de una tarde entera.
A medida que tu colección de resaltados crece a través de ensayos, libros y videos, el chat de IA de Glasp te permite consultarla como a un asesor personal, preguntando qué dijeron realmente los fundadores que sigues sobre el riesgo, la propiedad o el enfoque, y obteniendo respuestas fundamentadas en tus propias notas guardadas. Y como los resaltados en Glasp son públicos por defecto, también aprendes de lo que otros en la comunidad eligieron guardar del mismo ensayo, que suele ser donde aparecen las mejores interpretaciones. El principio que Altman nunca escribió es que el éxito se compone más rápido cuando tu aprendizaje también lo hace.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los 13 principios de Sam Altman para el éxito?
Son: compóntete a ti mismo, ten casi demasiada confianza en ti mismo, aprende a pensar de forma independiente, vuélvete bueno en ventas, hazte fácil tomar riesgos, enfócate, trabaja duro, sé audaz, sé decidido, sé difícil de superar, construye una red, vuélvete rico siendo dueño de cosas e impúlsate desde dentro. Altman los publicó en su ensayo de enero de 2019 "How To Be Successful" y subraya que se refuerzan entre sí en lugar de funcionar de forma aislada.
¿Qué quiere decir Sam Altman con "compóntete a ti mismo"?
Quiere decir que tu vida y tu carrera deberían seguir una curva exponencial, no una lineal. En lugar de intercambiar el mismo esfuerzo por la misma recompensa año tras año, apunta a un trabajo en el que cada año haga más valioso el siguiente a través de la habilidad, la reputación, el apalancamiento o la propiedad. "Las curvas exponenciales son la clave para generar riqueza", escribe, y aplica la misma lógica al dinero en el principio 12: te vuelves rico siendo dueño de activos que se revalorizan, no vendiendo horas.
¿Sigue siendo relevante "How to Be Successful" de Sam Altman en la era de la IA?
Podría decirse que aún más. Altman lo escribió antes de que OpenAI lo hiciera famoso, pero los principios se sostienen a medida que la IA remodela el trabajo. Cuando las habilidades rutinarias se automatizan, el principio 10, "sé difícil de superar", se vuelve urgente, y las ventajas compuestas de una red, una reputación y combinaciones raras de habilidades importan más, no menos. El pensamiento independiente y el impulso interno son también, precisamente, los rasgos más difíciles de automatizar.
¿Cuál es la diferencia entre la confianza en uno mismo y la ilusión?
Altman dice que las mejores personas creen en sí mismas "casi hasta el punto de la ilusión", pero lo empareja con el autoconocimiento como salvaguarda. La diferencia es la retroalimentación. La confianza en uno mismo productiva apunta a una visión contraria y la contrasta con la realidad rápidamente, actualizándose cuando la evidencia así lo indica. La ilusión pura ignora la evidencia que la contradice. La meta es tener suficiente convicción para persistir a través de la duda, más suficiente honestidad para cambiar de rumbo cuando de verdad estás equivocado.
¿En qué se diferencia esto del consejo genérico de "esfuerzo y trabajo"?
El consejo genérico de esfuerzo te dice que trabajes más duro. La lista de Altman trata sobre todo de trabajar en lo correcto y estructurar tu vida para que el esfuerzo se componga. El principio 6 dice explícitamente que trabajar en lo correcto supera a trabajar muchas horas, el principio 7 advierte contra el agotamiento, y el principio 13 sostiene que todo el motor tiene que ser curiosidad interna en lugar de presión externa. Está más cerca del apalancamiento y el juicio que del machaque.
Conclusión: sé una curva exponencial
Sam Altman escribió "How To Be Successful" como presidente de Y Combinator, todavía no como la cara del auge de la IA, y el hecho de que el ensayo se lea igual de bien ahora dice algo sobre él. Los 13 principios no son una fórmula. Son un conjunto de hábitos que se refuerzan mutuamente, y el que subyace a todos ellos es el interés compuesto: en tus habilidades, tus relaciones, tu propiedad y tu conocimiento.
Quienes más sacan de un ensayo como este son quienes no se limitan a leerlo. Extraen los principios que encajan con su momento, vuelven a ellos cuando llega la decisión pertinente y dejan que su propio aprendizaje se componga como Altman dice que debería hacerlo todo lo demás. Resalta los pasajes que importan con el resaltador web de Glasp, convierte las charlas de fundadores que ves en notas buscables con YouTube Summary, y consulta todo lo que has guardado con el chat de IA de Glasp. Ten razón sobre una cosa importante antes que todos los demás, cree en ella casi demasiado, y dale suficientes años para componerse. Ese es todo el ensayo en una frase.