¿Cómo hacer dinero y conservarlo según P.T. Barnum?

TL;DR

Gastar menos de lo que se gana es el único camino real a la riqueza: hacer dinero resulta sencillo, pero conservarlo es lo difícil. La economía verdadera no es tacañería, sino asegurar que los ingresos superen a los egresos de forma constante. Anotar cada gasto en dos columnas, necesidades y lujos, revela que la segunda suele ser el doble, el triple o hasta diez veces mayor.

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Key Insights

• Lo más difícil no es ganar dinero, sino mantenerlo una vez que se ha ganado.
• El camino a la riqueza consiste simplemente en gastar menos de lo que se gana.
• La economía no es mezquindad: ahorrar en velas y despilfarrar en cintas no es ahorrar.
• El señor Micawber ilustra que 20 libras de ingreso y 20 libras y seis peniques de gasto es la miseria.
• Muchos creen entender de economía cuando en realidad no comprenden ese principio.
• Anotar cada gasto en columnas de necesidades y lujos expone el exceso real de una casa.
• Según Franklin, son los ojos de los demás y no los nuestros los que nos arruinan.
• La prosperidad es una prueba más firme que la adversidad, sobre todo la repentina.
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Questions & Answers

Q: ¿Cuál es el camino a la riqueza según P.T. Barnum?

Barnum retoma al doctor Franklin y dice que el camino a la riqueza es tan sencillo como el camino al molino: consiste simplemente en gastar menos de lo que ganamos. Aunque el principio parece un problema muy simple, el autor sostiene que quizás sean más los casos de fracaso que surgen por un error en este punto que en casi cualquier otro, porque mucha gente cree que entiende de economía cuando realmente no lo hace. Lo verdaderamente difícil del mundo no es hacer dinero, sino mantenerlo, y por eso el excedente al final del año es la prueba de si el principio se está aplicando o no.

Q: ¿Qué es la verdadera economía y qué no lo es?

La verdadera economía consiste en hacer siempre que los ingresos superen a los egresos: usar la ropa vieja un poco más si es necesario, prescindir del nuevo par de guantes, arreglar el viejo vestido y vivir con comida más sencilla, de modo que en todas las circunstancias haya un margen a favor de los ingresos. Un centavo por aquí y un dólar por allá, colocados a interés, se van acumulando hasta alcanzar el resultado deseado. Lo que no es economía es la mezquindad: ahorrar las tapas de queso y los extremos de las velas, recortar dos peniques de la cuenta de la lavandera y hacer toda clase de cosas pequeñas y sucias.

Q: ¿Por qué falla la economía aplicada en una sola dirección?

Porque quienes ahorran medio penique donde deberían gastar dos peniques creen que pueden permitirse despilfarrar en otras direcciones. Barnum usa el ejemplo de la anfitriona de granja que nunca enciende una vela extra salvo en ocasiones extraordinarias, que ocurren quizás dos veces al año, y así ahorra cinco, seis o diez dólares; pero la información que se derivaría de tener esa luz extra superaría con creces una tonelada de velas. Peor aún, creyéndose tan económica en velas de sebo, va con frecuencia al pueblo y gasta 20 o 30 dólares en cintas, muchas de las cuales no son necesarias.

Q: ¿Cómo saber en qué se va realmente el dinero?

Barnum recomienda una receta que considera un excelente remedio para la extravagancia y para la economía equivocada. Cuando al final del año no hay excedente pese a tener buenos ingresos, hay que tomar unas cuantas hojas de papel, formar con ellas un libro y anotar cada gasto, cada día o cada semana, en dos columnas: una titulada necesidades o incluso comodidades, y otra titulada lujos. El resultado esperado es descubrir que la última columna será el doble, el triple y con frecuencia diez veces mayor que la primera. Las verdaderas comodidades de la vida cuestan solo una pequeña parte de lo que la mayoría puede ganar.

Q: ¿Qué ejemplo usa Dickens en el libro para explicar el ahorro?

Barnum cita al señor Micawber, una de las felices creaciones del genial Dickens, quien pone el caso en evidencia al decir que tener un ingreso anual de 20 libras por año y gastar 20 libras y seis peniques es ser el más miserable de los hombres, mientras que tener un ingreso de solo 20 libras y gastar solo 19 libras y seis peniques es ser el más feliz de los mortales. La diferencia entre la miseria y la felicidad se reduce así a un margen de apenas unos peniques, lo que ilustra que la clave no es el tamaño del ingreso sino la relación entre ingreso y gasto.

Q: ¿Por qué la vanidad y las apariencias mantienen pobres a las familias?

Barnum cita al doctor Franklin: son los ojos de los demás y no los nuestros los que nos arruinan; si todo el mundo fuera ciego excepto uno mismo, no importarían la ropa ni los muebles finos. Es el miedo a lo que pueda decir la señora Grundy lo que mantiene a muchas familias dignas trabajando sin descanso. Quien alquila un caballo y una calesa para pasear por el mismo camino que un vecino rico no convence a nadie de que es igual de rico, pierde su tiempo y su dinero, y obliga a su esposa a comprar el té de dos en dos para mantener las apariencias.

Q: ¿Qué dice el libro sobre la idea de que todos somos libres e iguales?

Barnum señala que a muchas personas en Estados Unidos les gusta repetir que todos somos libres e iguales, pero que es un gran error en más de un sentido. Que nacemos libres e iguales es una verdad gloriosa en un sentido, pero no todos nacemos igualmente ricos y nunca lo seremos. El error práctico está en intentar demostrar igualdad mediante el gasto: quien tiene mil dólares de ingreso frente a un vecino con 50 mil no puede probar nada alquilando un carruaje. La única forma de demostrar que se es tan bueno como otro es comportarse igual de bien.

Q: ¿Qué placeres propone Barnum en lugar de los gastos costosos?

Una vez que se prueba el plan de acumular un huevo nido, es decir una pequeña suma a intereses o invertida juiciosamente en tierra, aparece el placer de añadir constantemente al pequeño montón. El viejo traje, el viejo sombrero y el vestido servirán otra temporada; el agua de manantial sabe mejor que el champán; un baño frío y un paseo enérgico resultan más estimulantes que un paseo en el mejor carruaje; y una charla social, una velada de lectura en el círculo familiar o una hora de juego de cazar la zapatilla y la gallina ciega son mucho más agradables que una fiesta de 50 o 500 dólares.

Q: ¿Por qué la prosperidad repentina es peligrosa?

Barnum afirma que la prosperidad es una prueba más firme que la adversidad, y especialmente la prosperidad repentina. En el mismo pasaje explica que miles de hombres se mantienen en la pobreza y decenas de miles se convierten en pobres después de haber adquirido lo suficiente para mantenerse bien a lo largo de la vida, como consecuencia de establecer sus planes de vida sobre una plataforma demasiado amplia. Algunas familias gastan 20 mil dólares al año y algunas mucho más, y apenas sabrían cómo vivir con menos, mientras otras se aseguran un disfrute más sólido con una vigésima parte de esa cantidad.

Summary & Key Takeaways

• Para Barnum, en un campo comparativamente nuevo con muchas vocaciones sin saturar, cualquier persona dispuesta a dedicarse a una ocupación respetable puede encontrar un empleo que deje mucho dinero.

• La verdadera economía consiste en que los ingresos superen siempre a los egresos: usar la ropa vieja un poco más, prescindir de guantes nuevos y colocar a interés un centavo por aquí y un dólar por allá.

• La falsa economía aparece cuando se ahorra medio penique donde deberían gastarse dos y luego se despilfarra en otras direcciones, como comprar un arenque de un centavo y contratar un carruaje y cuatro caballos para llevarlo a casa.