¿Cómo influye la microbiota en nuestra salud?

TL;DR

La microbiota influye en la salud porque sus microorganismos producen sustancias, aportan funciones que nuestras células no realizan y se comunican con los sistemas inmunitario, nervioso y endocrino. Su equilibrio depende desde los primeros días de vida de factores como el tipo de parto, la lactancia, la alimentación, los medicamentos, la contaminación, el estrés, el descanso y el contacto con la naturaleza.

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Key Insights

• • La microbiota incluye bacterias, virus, protozoos y hongos presentes en distintas partes del cuerpo.
• • Los microorganismos intestinales pueden fabricar vitaminas y otros metabolitos útiles para el organismo.
• • La microbiota aporta varios millones de genes, frente a los 20–25 mil genes de las células humanas.
• • El sistema inmunitario distingue amenazas externas, elementos tolerables y componentes propios del cuerpo.
• • Una enfermedad autoinmunitaria aparece cuando el sistema inmunitario ataca elementos del propio organismo.
• • Los metabolitos microbianos pueden orientar al cuerpo hacia un estado inflamatorio o antiinflamatorio.
• • El parto vaginal y la lactancia materna influyen en la formación inicial de la microbiota del bebé.
• • Los primeros mil días constituyen una ventana de programación inmunitaria, neurológica y endocrina.
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Questions & Answers

Q: ¿Qué es la microbiota humana?

La microbiota es la parte microbiana y microscópica del organismo humano. Está formada por microorganismos como bacterias, virus, protozoos y hongos, presentes en lugares como la boca, el intestino, la piel, los genitales e incluso el semen. No todos estos microorganismos son perjudiciales. La doctora Sari Arponen señala que forman parte del cuerpo y que no podríamos vivir sin ellos. Cuando mantienen una composición adecuada y se encuentran en equilibrio, realizan numerosas funciones que las propias células humanas no llevan a cabo.

Q: ¿Por qué es importante mantener equilibrada la microbiota?

Una microbiota equilibrada cumple funciones que complementan las capacidades de las células humanas. Según la explicación, las células poseen entre 20 y 25 mil genes, mientras que la microbiota aporta varios millones de genes relacionados con distintas tareas. Sus microorganismos también producen metabolitos, entre ellos vitaminas. Cuando aumenta la presencia de bacterias consideradas perjudiciales y disminuyen las que realizan funciones beneficiosas, se pierden esas aportaciones y pueden generarse sustancias que afectan negativamente al organismo. Por eso resulta importante conservar su equilibrio y capacidad de resistencia.

Q: ¿Cómo se relacionan la microbiota y el sistema inmunitario?

La microbiota se comunica con el sistema inmunitario mediante sustancias producidas por sus microorganismos, conocidas como metabolitos. Estas señales pueden orientar al cuerpo hacia estados inflamatorios o antiinflamatorios y contribuir al aprendizaje funcional de las defensas. El sistema inmunitario debe reconocer aquello que llega del exterior y puede resultar dañino, tolerar elementos que no representan una amenaza, como un alimento, y evitar atacar componentes propios. Esta relación ayuda a entender por qué un desequilibrio microbiano puede asociarse con alteraciones de la respuesta inmunitaria y con inflamación continuada.

Q: ¿Qué ocurre en una enfermedad autoinmunitaria?

En una enfermedad autoinmunitaria, el sistema inmunitario ataca elementos pertenecientes al propio organismo en lugar de limitarse a defenderlo frente a amenazas externas. La conversación utiliza la artritis psoriásica como ejemplo de este funcionamiento. El sistema inmunitario normalmente debe distinguir entre sustancias dañinas, elementos externos tolerables y estructuras propias. Cuando esa distinción falla, puede iniciarse una respuesta contra el cuerpo. También se explica que la microbiota produce metabolitos capaces de comunicarse con las defensas y favorecer estados inflamatorios o antiinflamatorios, por lo que ambos sistemas están estrechamente relacionados.

Q: ¿Qué factores pueden dañar o modificar la microbiota?

La microbiota puede verse influida por prácticamente todo lo que afecta al organismo. Entre los factores mencionados están la forma de nacimiento, la recepción o ausencia de lactancia materna, la alimentación, el consumo de medicamentos, la exposición a contaminación, el estrés, la calidad del descanso y el contacto con la naturaleza. Cada uno puede actuar de manera positiva o negativa. La explicación subraya que algunas agresiones pueden pasar inadvertidas para la persona, aunque sí afecten a sus microorganismos. Una microbiota equilibrada posee cierta resiliencia para resistirlas, pero las agresiones repetidas pueden superar esa capacidad.

Q: ¿Cómo influyen el parto y la lactancia en la microbiota del bebé?

La forma de nacimiento y la lactancia participan en la configuración inicial de la microbiota. La doctora señala que no es igual nacer mediante cesárea que por parto vaginal y describe la leche materna como el alimento humano por excelencia para el bebé. También afirma que contiene 700 bacterias diferentes conocidas hasta el momento. Estos factores intervienen desde el comienzo de la vida y pueden condicionar cómo se establece la comunidad microbiana. La conversación los sitúa dentro de una ventana temprana en la que también se programan funciones inmunitarias, neurológicas y endocrinas.

Q: ¿Qué son los metabolitos producidos por la microbiota?

Los metabolitos son sustancias fabricadas tanto por las células humanas como por los microorganismos que viven en el cuerpo. En la conversación se menciona como ejemplo que ciertas bacterias intestinales producen vitaminas. Estas sustancias no son un concepto esotérico, sino productos de la actividad celular y microbiana. Los metabolitos permiten que la microbiota influya sobre otros sistemas del organismo, especialmente el inmunitario. Según la explicación, pueden enviar señales relacionadas con un estado inflamatorio o antiinflamatorio y participar en la forma en que las defensas aprenden a responder ante distintos estímulos.

Q: ¿Qué significa que la microbiota tenga resiliencia?

La resiliencia de la microbiota es su capacidad para soportar una agresión y conservar o recuperar su equilibrio. Una comunidad microbiana estable y bien configurada puede resistir ciertos cambios provocados por la alimentación, los medicamentos, la contaminación, el estrés, el descanso inadecuado u otros factores. Sin embargo, la conversación advierte que en el mundo actual las agresiones pueden acumularse una tras otra. Esa repetición puede dificultar que la microbiota mantenga sus funciones habituales. El concepto se presenta como equivalente, en el terreno microbiano, a la capacidad de afrontar dificultades utilizada en psicología.

Summary & Key Takeaways

• La microbiota reúne bacterias, virus, protozoos y hongos presentes en el intestino, la boca, la piel, los genitales y el semen. Estos microorganismos forman una parte esencial del organismo humano.

• Una microbiota equilibrada produce metabolitos útiles y ayuda a regular el sistema inmunitario. Cuando se desequilibra, pierde funciones beneficiosas y puede favorecer sustancias perjudiciales e inflamación persistente.

• El tipo de parto, la lactancia materna, la alimentación, los medicamentos, la contaminación, el estrés, el descanso y el contacto con la naturaleza pueden influir positiva o negativamente en la microbiota.