Le jalon moderne est la série d'expériences de Roediger et Karpicke en 2006, dans laquelle des étudiants étudiaient des passages en prose puis passaient des tests de rappel libre ou réétudiaient le contenu. Aux évaluations finales, données de quelques jours à une semaine plus tard, les groupes testés retenaient davantage, alors même que la réétude semblait plus productive sur le moment. Cet écart entre apprentissage perçu et apprentissage réel est un thème récurrent de la littérature.
L'effet tient sans rétroaction, même si la rétroaction l'amplifie, et il s'étend au-delà des listes de mots vers des textes réalistes sur le plan pédagogique et des contextes de classe. Dans la revue de Dunlosky, le test d'entraînement a obtenu la mention de haute utilité sur la base de ces preuves, à travers les âges des apprenants et les mesures de résultat.
L'implication pratique est de traiter le test comme une méthode d'étude plutôt que comme une évaluation. Vous interroger à partir de vos notes et de vos surlignages, générer des questions pendant la lecture ou expliquer un chapitre de mémoire exploitent tous le même mécanisme, et chaque tour de récupération achète une durabilité qu'une relecture supplémentaire n'apporterait pas.