Le surlignage fonctionne-t-il vraiment ?
Oui, le surlignage est efficace, mais seulement modestement, et il rapporte davantage quand vous le pratiquez bien. Une méta-analyse de 2022 portant sur 36 articles publiés a montré que surligner vos propres lectures apporte un gain faible à modéré pour la mémorisation, et aucun gain fiable en compréhension. Les recherches présentées plus bas suggèrent que le bénéfice le plus net apparaît quand vous surlignez de manière sélective et que vous prenez aussi le temps d'organiser ce que vous avez marqué ou de le restituer de mémoire. C'est le surlignage tel que le pratiquent la plupart des étudiants, sans aucune formation sur ce qu'il faut marquer, que la recherche juge de faible utilité. L'outil n'a jamais été le problème ; c'est la technique qui l'est.
En 2013, le psychologue John Dunlosky et quatre collègues ont publié une revue de référence dans Psychological Science in the Public Interest. Ils ont évalué dix techniques d'étude courantes et ont jugé dans quelle mesure les bénéfices de chacune se maintiennent selon différentes conditions d'apprentissage, différents étudiants, matériels et types de tests. Le surlignage et le soulignement se sont retrouvés dans la catégorie la plus basse : « faible utilité ».
Les médias ont adoré. Les gros titres « Arrêtez de surligner vos manuels ! » se sont répandus. Les blogs éducatifs ont répété le verdict comme parole d'évangile. Les enseignants ont dit aux étudiants de ranger leurs surligneurs. En quelques années, « le surlignage ne fonctionne pas » est devenu une idée reçue.
Mais voilà le problème : la plupart des gens n'ont jamais lu l'article original. Ils ont lu un résumé d'un résumé, et les nuances se sont perdues en cours de route.
L'étude de Dunlosky a évalué le surlignage tel qu'il est habituellement pratiqué, et non tel qu'il pourrait être pratiqué. Et comment la plupart des étudiants surlignent-ils ? Ils traînent un marqueur jaune sur presque chaque ligne de la page, créant un faux sentiment de familiarité sans aucun véritable engagement avec le contenu. C'est cette version du surlignage qui ne fonctionne pas.
La question que personne n'a pris la peine de poser était : que se passe-t-il quand on surligne bien ?
Ce que Dunlosky a vraiment dit
Examinons les petits caractères. Dunlosky et al. (2013) ont conclu que le surlignage et le soulignement, tels que la plupart des étudiants les utilisent, « n'améliorent pas systématiquement les performances des étudiants », et peuvent même nuire aux performances sur les questions d'inférence de plus haut niveau en fragmentant le texte.
Ce mot « systématiquement » est important. Il signifie qu'il y avait des cas où le surlignage améliorait effectivement les performances. L'étude n'était pas une condamnation générale ; c'était un avertissement que la plupart des étudiants utilisent mal la technique.
Les auteurs ont reconnu une limitation critique : la plupart des études qu'ils ont examinées demandaient simplement aux participants de lire et de marquer le texte sans fournir aucune formation sur comment ou quoi marquer. Les participants n'ont reçu aucune guidance sur la sélectivité, aucune instruction sur la combinaison des surlignages avec d'autres stratégies, et aucun cadre pour réviser le matériel surligné.
Imaginez qu'on évalue l'efficacité de la cuisine en observant des personnes qui n'ont jamais appris à cuisiner. Vous concluriez que la cuisine ne produit pas de bons repas. Mais le problème n'est pas la cuisine ; c'est le manque de compétence.
Dunlosky et ses collègues ont classé cinq techniques comme « faible utilité » (surlignage, relecture, résumé, mnémoniques par mots-clés et utilisation d'images mentales) et deux comme « haute utilité » (pratique par tests et pratique distribuée). Les techniques de haute utilité partageaient un point important : elles forçaient un traitement actif. Les techniques de faible utilité, telles qu'habituellement utilisées, étaient passives.
Cette distinction entre passif et actif est là où réside la véritable perspicacité. Le surlignage peut être passif, oui. Mais il n'est pas obligé de l'être.
Quand le surlignage fonctionne : la recherche
Depuis 2013, un nombre croissant de recherches a complexifié le récit « le surlignage est inutile ». Plusieurs études ont identifié les conditions dans lesquelles le surlignage devient véritablement efficace.
Le résumé le plus clair provient d'une méta-analyse. Ponce, Mayer et Méndez (2022), dans Educational Psychology Review, ont regroupé 85 tailles d'effet issues de 36 articles publiés. Le surlignage généré par l'apprenant améliorait la mémorisation (d ≈ 0,36), mais pas la compréhension (d ≈ 0,20), et il aidait davantage les étudiants universitaires (d ≈ 0,39) que les élèves plus jeunes (d ≈ 0,24). Lorsqu'un enseignant fournissait les surlignages, la mémorisation et la compréhension s'amélioraient toutes deux (d ≈ 0,44 chacune). Autrement dit, les surlignages choisis par un expert aident encore plus que ceux qu'on réalise soi-même, ce qui suggère que c'est la capacité à choisir ce qu'il faut marquer qui fait le gros du travail.
Un résultat révélateur provient de Yue, Storm, Kornell et Bjork (2015), également dans Educational Psychology Review. Ils ont constaté que les étudiants qui ne croyaient pas que le surlignage était utile en tiraient en réalité plus de bénéfices que les enthousiastes, et que le surlignage ne nuisait pas à la mémorisation du contenu non surligné. Le bénéfice venait de l'engagement avec le texte, et non de la croyance dans le rituel.
Des travaux plus récents étendent ce constat aux écrans. Mason, Ronconi et leurs collègues (2024) ont constaté qu'en lecture numérique, le surlignage n'était pas efficace en soi, mais que les étudiants qui marquaient davantage de passages jugés importants par des experts obtenaient de meilleurs scores en compréhension littérale et en transfert.
Une étude plus récente va encore plus loin. Lors du congrès annuel 2026 de l'American Educational Research Association, Hector Ponce, premier auteur de cette méta-analyse de 2022, a présenté une expérience menée auprès de 186 élèves de septième année à Santiago, au Chili. Chaque élève a été affecté au hasard à l'une des quatre conditions suivantes pour étudier un texte comparatif : la simple lecture, le surlignage ordinaire, le surlignage avec code couleur (en classant chaque surlignage selon son rôle dans la structure du texte), ou le code couleur assorti du report de chaque surlignage dans les cases d'une matrice de comparaison.
Seul le groupe « matrice » a amélioré de façon significative la compréhension (d = 0,77 par rapport à la simple lecture et d = 0,61 par rapport au surlignage ordinaire, selon l'analyse publiée avec le jeu de données), sans toutefois devancer de façon fiable le groupe « code couleur ». Aucune différence entre les groupes n'est apparue en mémorisation, et toutes les conditions de surlignage ont pris plus de temps que la simple lecture : le temps supplémentaire passé sur le texte pourrait donc expliquer une partie du gain. Il s'agit d'une étude isolée, menée avec des collégiens et un seul texte, présentée sous forme de poster lors d'un congrès, avec un jeu de données publié en septembre 2026 : considérez-la comme une piste prometteuse plutôt que comme un acquis scientifique.
Qu'est-ce qui relie ces résultats positifs ? Dans chaque cas, le surlignage a fonctionné parce qu'il était combiné à un processus délibéré : sélectivité, annotation, révision structurée ou organisation de ce qui avait été marqué. Le surligneur n'était pas l'outil d'étude. La réflexion derrière le surlignage était l'outil d'étude.
Le principe de sélectivité
L'un des facteurs les plus déterminants pour que le surlignage serve votre apprentissage au lieu de lui nuire est la quantité que vous surlignez.
Fowler et Barker (1974), dans une étude du Journal of Applied Psychology intitulée « Effectiveness of highlighting for retention of text material », ont mené l'un des premiers tests de ce phénomène et n'ont trouvé aucun bénéfice global fiable au surlignage tel que les étudiants le pratiquaient habituellement. Des travaux ultérieurs ont affiné le tableau : marquez-en trop et les passages que vous surlignez perdent leur avantage sur ceux que vous laissez de côté. Si vous surlignez tout, vous ne surlignez rien. Le contraste visuel qui rend le surlignage utile, séparer l'important du non-important, disparaît quand 70 % de la page est jaune.
Ce contraste a une explication classique. En 1933, Hedwig von Restorff a montré que lorsqu'un élément d'une liste diffère des autres, on le retient mieux que ses voisins, un résultat que l'on appelle aujourd'hui l'effet d'isolement, ou effet von Restorff. Surligner, c'est créer soi-même un effet d'isolement. Cela fonctionne le mieux quand la ligne marquée se détache de celles qui ne le sont pas, ce qui explique pourquoi le surlignage excessif réduit le bénéfice.
Comparez cela au surlignage sélectif. Les spécialistes de la lecture recommandent de ne surligner qu'après avoir fini de lire un paragraphe ou une section. Le processus devrait être : lire d'abord, réfléchir à ce qui compte, puis revenir en arrière et ne marquer que l'idée centrale. Une phrase par paragraphe est un bon point de départ. Deux au maximum.
Cela correspond à la façon dont les lecteurs experts interagissent naturellement avec le texte. Les universitaires expérimentés ne surlignent pas pendant leur lecture ; ils surlignent lors d'un second passage, après avoir compris la structure de l'argument. Le surlignage devient un signet pour la récupération, pas un substitut à la compréhension.
Voici un test simple pour savoir si vous surlignez bien : si vous revenez à une page une semaine plus tard, vos surlignages seuls peuvent-ils reconstituer l'argument ? Si oui, vous avez surligné sélectivement. Si vos surlignages forment juste un mur de couleur sans fil conducteur clair, vous êtes tombé dans le piège de la passivité.
Des outils comme le surligneur web de Glasp soutiennent ce type d'engagement sélectif. Quand vous surlignez un passage sur n'importe quelle page web, vous prenez une décision consciente sur ce qui compte. Et parce que Glasp stocke vos surlignages dans une bibliothèque personnelle, vous pouvez les revisiter plus tard pour révision, transformant un acte de lecture ponctuel en une pratique de récupération espacée. Apprenez-en plus sur comment surligner efficacement du texte sur des pages web.
Que faut-il surligner ? Comment repérer les informations importantes
Surlignez les phrases qui portent l'information essentielle : l'affirmation principale de chaque section, la définition des termes nouveaux, la preuve décisive qui étaye un argument, et tout ce qui répond à la question qui motive votre lecture. Laissez de côté les exemples que vous avez déjà compris, le contexte que vous connaissez déjà et les phrases qui reformulent ce que vous avez déjà marqué. Si une ligne ne mérite pas sa propre flashcard, elle n'a sans doute pas besoin d'être surlignée.
Cela semble évident, mais le plus difficile est de bien choisir. Dans la méta-analyse citée plus haut, les surlignages choisis par un enseignant aidaient davantage que ceux que les étudiants sélectionnaient eux-mêmes. Choisir les bonnes lignes est une compétence et, comme la plupart des compétences, elle progresse grâce à des règles explicites.
Servez-vous des signaux de l'auteur. Les auteurs indiquent ce qui compte au moyen des titres, des intertitres, des annonces de plan, des résumés, du gras ou de l'italique, et de formules comme « le résultat clé est » ou « en bref ». Les psychologues parlent de signaux textuels. La revue publiée en 1989 par Robert Lorch dans Educational Psychology Review a montré que pratiquement tous les types de signaux améliorent la mémorisation de l'information qu'ils mettent en avant, tandis que la mémorisation du reste du texte demeure souvent inchangée. Quand un auteur a déjà désigné l'idée principale, c'est généralement là que votre surlignage doit se poser.
Lisez avec une question. Avant de commencer, notez ce que vous attendez du texte. Une question agit comme un filtre : tout ce qui y répond peut être surligné, et tout le reste doit avoir une très bonne raison de l'être. C'est le Q de la méthode SQ3R, un grand classique, et c'est le moyen le plus simple de cesser de surligner par réflexe.
Préférez les affirmations aux exemples. Les exemples vous aident à comprendre une idée, mais une fois l'idée saisie, l'exemple a rempli son rôle. Marquez la phrase qui énonce l'idée, pas les trois paragraphes qui l'illustrent.
En résumé :
| À surligner | Généralement à laisser de côté |
|---|---|
| L'affirmation principale d'une section (souvent la première ou la dernière phrase d'un paragraphe) | L'entrée en matière qui y conduit |
| La définition d'un terme nouveau | Les reformulations d'un terme déjà marqué |
| Le chiffre ou le résultat qui, à lui seul, étaye l'argument | Toutes les statistiques d'appui |
| Tout ce qui vous a surpris ou contredit ce que vous pensiez | Ce que vous saviez déjà |
| La réponse à la question qui motive votre lecture | Les digressions, aussi intéressantes soient-elles |
| Une phrase que vous voudrez reprendre telle quelle ou citer plus tard | Les longs exemples, une fois que vous les avez compris |
Les mêmes règles valent pour la vidéo. Quand vous utilisez YouTube Summary pour lire la transcription d'un cours à côté du lecteur vidéo, surlignez les phrases qui énoncent les affirmations principales de l'intervenant et sautez l'introduction, exactement comme vous le feriez sur une page.
Comment construire un système de surlignage pour étudier
Un système de surlignage est un petit ensemble de règles que vous fixez avant de lire : ce que signifie chaque couleur, combien vous marquerez, et ce que vous ferez de vos marques. La plupart des systèmes s'arrêtent aux couleurs et négligent cette dernière règle.
Commencez par la couleur, mais gardez des attentes réalistes. Les preuves sur la couleur et la mémoire sont plus fragiles que ne le suggèrent les blogs d'étude. La couleur peut favoriser la mémoire dans certaines conditions : une revue de Dzulkifli et Mustafa (2013) dans le Malaysian Journal of Medical Sciences a conclu que la couleur peut améliorer les performances de mémorisation, en partie en stimulant l'attention et l'éveil. Mais les affirmations selon lesquelles un schéma de couleurs précis augmenterait le rappel d'un pourcentage exact remontent généralement à des billets de blog sans référence, alors traitez les chiffres exacts avec scepticisme. Le point défendable est plus simple : attribuer des couleurs à des catégories vous force à classer l'information au fil de votre lecture, et cette classification est une forme de traitement élaboratif.
Un système courant de surlignage par code couleur attribue une signification unique à chacune de ses quatre couleurs :
- Jaune : Argument principal ou thèse
- Bleu : Méthodes et preuves
- Rose/Rouge : Points avec lesquels vous êtes en désaccord ou que vous souhaitez questionner
- Vert : Liens avec d'autres lectures ou votre propre travail
Le spécialiste de la lecture académique Raul Pacheco-Vega utilise une logique différente, codant par niveau d'importance plutôt que par type de contenu : le jaune pour les idées clés, puis le rose, le vert et le bleu pour les points de rang progressivement inférieur. Les deux approches fonctionnent. Ce qui compte, c'est que vous attribuiez une signification à chaque couleur avant de lire et que vous restiez cohérent.
La couleur est le point de départ de l'organisation, pas son point d'arrivée. Dans l'expérience de Ponce de 2026, les élèves qui classaient leurs surlignages par couleur selon leur rôle dans la structure du texte n'ont pas fait significativement mieux que la simple lecture en compréhension. Ceux qui reportaient en plus ces surlignages dans une matrice y sont parvenus, même si l'étude n'a pas pu départager de façon fiable ces deux groupes. Le modèle SOI de Richard Mayer (1996) prédit cette tendance : apprendre à partir d'un texte mobilise trois processus, sélectionner ce qui est pertinent, l'organiser en une structure cohérente et l'intégrer à ce que vous savez déjà. Le surligneur prend en charge le premier. La couleur esquisse le deuxième. La matrice, le plan ou le résumé que vous construisez à partir de vos surlignages assure le véritable travail d'organisation, et vos propres notes, celui d'intégration.
Un système complet prévoit donc une étape d'organisation, et la bonne dépend de ce que vous lisez :
| Ce que vous lisez | Code couleur | Que faire des surlignages |
|---|---|---|
| Chapitre de manuel pour un examen | Jaune : concepts clés et définitions. Bleu : exemples et preuves. Rose : tout ce qui vous semble confus | Transformer chaque surlignage jaune en question et y répondre de mémoire |
| Article de recherche | Jaune : affirmations. Bleu : méthodes et données. Rose : limites. Vert : liens avec d'autres articles | Ajouter une ligne à un tableau de synthèse de la littérature : affirmation, méthode, échantillon, résultat, limite |
| Deux théories, produits ou arguments mis côte à côte | Une couleur pour chacun, plus une troisième pour ce qu'ils ont en commun | Remplir une matrice de comparaison au fil du surlignage, le dispositif qui s'est montré utile dans l'étude de 2026 |
| Article web ou newsletter | Jaune : l'idée principale. Vert : ce que vous allez utiliser | Rédiger un résumé de deux phrases avec vos propres mots |
| Essai ou livre documentaire | Jaune : idées clés. Rose : désaccords. Vert : choses à essayer | Faire le plan de chaque chapitre sur une page une fois celui-ci terminé |
Glasp prend en charge plusieurs couleurs de surlignage : vous pouvez donc utiliser le même code chaque fois que vous lisez le même type de texte, et ajouter une note à n'importe quel surlignage au fil de votre lecture.
Numérique vs. papier : qu'est-ce qui change ?
Pendant des années, on a supposé que le papier l'emportait toujours sur les écrans pour la lecture sérieuse. Le surlignage complique ce tableau.
Dans une étude de 2024 sur la lecture numérique, Lucia Mason et ses collègues ont constaté que ce qui comptait n'était pas de savoir si les étudiants surlignaient, mais la qualité de ce qu'ils surlignaient. Les étudiants dont les surlignages captaient les idées importantes obtenaient de meilleurs scores à la fois en compréhension littérale et en transfert (Mason & Ronconi et al., 2024, Journal of Computer Assisted Learning). C'est le choix des bonnes idées, et non le simple fait de marquer, qui prédisait de meilleurs scores. Les outils numériques ne peuvent pas faire ce choix à votre place, mais ils vous aident à marquer exactement les mots que vous avez choisis, puis à les retrouver.
Le surlignage numérique offre plusieurs avantages par rapport au papier :
Précision. Le surlignage numérique vous permet de sélectionner des phrases et des expressions exactes, tandis que les surligneurs papier débordent souvent sur le texte environnant. Il n'y a pas de sur-marquage accidentel.
Recherche. Les surlignages papier ne sont utiles que lorsque vous retournez physiquement au livre. Les surlignages numériques peuvent être recherchés, étiquetés, organisés et exportés. Avec Glasp, tous vos surlignages sont automatiquement sauvegardés dans votre profil et peuvent être recherchés dans tout votre historique de lecture.
Portabilité. Vos passages surlignés vous accompagnent partout. Si vous avez surligné un article sur votre ordinateur portable, vous pouvez revoir ces surlignages sur votre téléphone pendant un trajet. Glasp prend même en charge les surlignages Kindle, intégrant vos lectures physiques dans votre bibliothèque de connaissances numérique.
Intégration avec l'IA. C'est une capacité que le papier ne peut tout simplement pas égaler. La fonctionnalité de résumé IA de Glasp peut analyser vos surlignages et générer des résumés, identifier des thèmes ou suggérer des connexions entre les passages que vous avez marqués dans différents articles. Cela transforme vos surlignages en données pour une réflexion approfondie, pas seulement en signets passifs. Vous pouvez en savoir plus sur comment l'IA transforme notre façon d'apprendre.
Cela dit, la lecture numérique comporte ses propres défis. La fatigue visuelle est réelle. La tentation de survoler est plus forte sur les écrans. Et certaines recherches ne montrent aucune différence significative entre la compréhension numérique et papier dans l'ensemble. La conclusion clé n'est pas que le numérique est universellement meilleur ; c'est que les outils de surlignage numérique, lorsqu'ils sont utilisés intentionnellement, éliminent plusieurs points de friction qui rendent le surlignage papier moins efficace.
Surlignage vs. résumés par IA : devez-vous encore lire ?
Une nouvelle question est apparue, à laquelle les anciennes études sur le surlignage n'ont jamais eu à répondre : si une IA peut résumer un article en quelques secondes, pourquoi se donner la peine de l'annoter soi-même ? C'est une question légitime, et la réponse honnête est que les résumés par IA et le surlignage actif résolvent des problèmes différents. L'un vous fait gagner du temps. L'autre construit la compréhension. Ils sont les plus forts ensemble et les plus faibles en tant que substituts.
Commençons par ce que des décennies de recherche sur la mémoire ont établi bien avant ChatGPT. L'effet de génération, documenté pour la première fois par Slamecka et Graf (1978), montre qu'une information que vous produisez vous-même est mieux retenue que la même information que vous vous contentez de lire. Décider « cette phrase est l'essentiel » est un petit acte génératif. Accepter le résumé d'une machine relève de la condition passive de « lecture ». La pratique de récupération va dans le même sens : Karpicke et Blunt (2011), dans Science, ont constaté que les étudiants qui se remémoraient activement un texte apprenaient davantage que ceux qui l'étudiaient à l'aide de cartes conceptuelles élaborées, alors même que les étudiants prédisaient l'inverse. Lire un résumé par IA se rapproche davantage d'une réexposition passive que d'un rappel actif. Et le concept de difficultés désirables de Robert Bjork explique pourquoi l'option sans effort perd si souvent : les conditions qui rendent l'apprentissage plus difficile sur le moment tendent à produire une mémoire plus durable. Un résumé par IA optimise précisément la fluidité qui compromet la rétention.
Les preuves les plus récentes sont suggestives, mais doivent être lues avec prudence. Un preprint de 2025 du MIT Media Lab (Kosmyna et al., « Your Brain on ChatGPT ») a enregistré une connectivité cérébrale plus faible et moins distribuée chez les personnes qui utilisaient une IA pour rédiger des dissertations que chez celles qui écrivaient sans aide, et a constaté que le groupe IA était souvent incapable de citer ce qu'il venait de produire. C'est une petite étude (54 participants), non évaluée par les pairs, et portant sur l'écriture plutôt que sur la lecture ; considérez-la donc comme un signal précoce, non comme une preuve. Deux autres résultats de 2025 convergent : une enquête de Microsoft et Carnegie Mellon auprès de 319 travailleurs du savoir (Lee et al., CHI 2025) a constaté que plus les gens faisaient confiance à un outil d'IA, moins ils déclaraient exercer leur esprit critique, et une étude portant sur 666 personnes (Gerlich, 2025) a constaté qu'un usage fréquent de l'IA était corrélé à de plus faibles scores de pensée critique, médié par le déchargement cognitif. Les deux reposent sur des données auto-déclarées et corrélationnelles ; elles montrent donc une association, et non que l'IA fait penser plus mal qui que ce soit.
Rien de tout cela ne fait de l'IA l'ennemie de l'apprentissage. Cela signifie que le jugement du lecteur est la partie qui mérite d'être protégée. Le flux de travail qui respecte la science ressemble à ceci : vous lisez et surlignez de manière sélective, en accomplissant le travail cognitif consistant à décider de ce qui compte, puis vous confiez ces surlignages à l'IA pour qu'elle les résume, les regroupe et les relie. Glasp est conçu exactement pour cette boucle. Vous surlignez ce qui est important, et l'IA de Glasp travaille à partir de ce que vous avez choisi plutôt qu'à partir de l'article brut, de sorte que la synthèse reste ancrée dans votre propre jugement. Si vous voulez un aperçu plus approfondi des outils axés sur l'étude, consultez notre guide comparatif des modes d'étude par IA et notre analyse de NotebookLM en 2026. Laissez l'humain faire la sélection. Laissez la machine faire la synthèse.
Le surlignage social : l'effet multiplicateur
Tout ce dont nous avons discuté jusqu'à présent traite le surlignage comme une activité solitaire : vous lisez, vous marquez, vous révisez. Mais que se passerait-il si vous pouviez voir ce que d'autres personnes ont surligné dans le même texte ?
C'est l'idée derrière le surlignage social (parfois appelé annotation collaborative), et la recherche qui le soutient est encourageante.
Le Center for Teaching Innovation de l'Université Cornell décrit l'annotation sociale comme « lire et penser ensemble », apportant « le processus séculaire d'annotation des textes à l'espace d'apprentissage numérique tout en en faisant un exercice collaboratif ». Des études quasi-expérimentales d'outils comme Perusall confortent cette pratique : les étudiants qui réalisent des devoirs d'annotation sociale tendent à obtenir de meilleurs résultats aux examens (Miller et al., 2018 ; Suhre et al., 2019). Ces résultats sont corrélationnels plutôt que randomisés, mais ils pointent systématiquement dans la même direction, car les étudiants ne se contentent pas d'absorber passivement l'information ; ils réfléchissent activement à leur lecture en conversation avec une communauté.
Les avantages se répartissent en plusieurs catégories :
Attention distribuée. Aucun lecteur seul ne repère tout ce qui est important dans un texte. Quand vous voyez les surlignages de dizaines ou de centaines d'autres lecteurs, vous découvrez des passages que vous auriez pu survoler. C'est comme avoir un groupe d'étude qui lit tout pour vous et signale les meilleures parties.
Preuve sociale d'importance. Si 200 personnes ont surligné la même phrase, c'est un signal fort que cette phrase capture quelque chose d'essentiel. Cette forme de curation participative aide les lecteurs à prioriser, surtout dans des sujets peu familiers où ils pourraient ne pas savoir quoi chercher.
Exposition à différentes perspectives. Les annotations des autres lecteurs révèlent comment des personnes de différents horizons interprètent le même texte. Un data scientist pourrait surligner la section méthodologique d'un article qu'un designer ignorerait complètement. Voir les deux perspectives enrichit votre propre compréhension.
Responsabilisation et motivation. Savoir que d'autres peuvent voir vos surlignages crée une motivation subtile à lire plus attentivement et à surligner de manière plus réfléchie. C'est le même principe qui explique pourquoi les gens font de l'exercice plus régulièrement quand ils ont un partenaire d'entraînement.
Une réserve toutefois : les foules ont leurs angles morts. Dans les livres que beaucoup de lecteurs abandonnent en cours de route, les surlignages populaires s'accumulent vers le début, parce que c'est là que s'arrêtent de nombreux lecteurs. Quand le mathématicien Jordan Ellenberg a utilisé la fonction « Popular Highlights » de Kindle (les passages les plus surlignés) pour construire son « indice Hawking », un indicateur facétieux publié dans le Wall Street Journal en 2014, les cinq passages les plus surlignés de Système 1 / Système 2 : Les deux vitesses de la pensée de Daniel Kahneman se situaient en moyenne à seulement 6,8 % de la longueur du livre. Les recherches menées par Glasp sur les surlignages collectifs constatent la même concentration sur les premières pages (voir nos statistiques sur le surlignage). Servez-vous des surlignages de la foule comme d'une carte des passages que d'autres lecteurs ont jugés précieux, puis lisez le reste par vous-même.
Le surlignage social est au cœur de ce que propose Glasp. Le fil communautaire de Glasp vous permet de voir ce que d'autres lecteurs ont surligné sur le web. Vous pouvez suivre des personnes dont les goûts de lecture correspondent aux vôtres, découvrir de nouveaux articles grâce à leurs surlignages et vous appuyer sur les connaissances des uns et des autres. Le surlignage devient alors une pratique d'apprentissage social, et pas seulement une astuce d'étude personnelle.
Glasp organise également les surlignages par thème, facilitant l'exploration de ce que la communauté a trouvé de plus précieux dans n'importe quel domaine. Que vous fassiez des recherches en apprentissage automatique, en philosophie ou en design produit, vous pouvez parcourir des collections thématiques de surlignages de lecteurs du monde entier.
Un protocole pratique de surlignage
Sur la base de la recherche, voici un protocole étape par étape pour un surlignage qui améliore réellement l'apprentissage :
Étape 1 : Lire d'abord, surligner ensuite
Ne surlignez jamais lors de votre premier passage dans un paragraphe. Lisez la section entière, comprenez l'argument, et ensuite revenez marquer le point clé. Cela prévient l'erreur la plus courante : surligner avant de savoir ce qui est important.
Étape 2 : Limitez-vous
Visez un surlignage par paragraphe, deux au maximum. Si tout semble important, c'est un signe que vous devez relire avec une question plus claire en tête. Demandez-vous : « Si je ne pouvais retenir qu'une seule chose de cette section, que serait-ce ? »
Étape 3 : Utilisez la couleur avec intention
Choisissez un code couleur avant de commencer à lire, par exemple l'un de ceux proposés plus haut dans cet article, et n'improvisez pas en plein chapitre. C'est la cohérence qui transforme la couleur en classification : une marque jaune doit signifier la même chose chaque fois que vous lisez ce type de texte.
Étape 4 : Ajoutez une note
Pour chaque deux ou trois surlignages, rédigez une brève annotation. Cela peut être un résumé en une phrase, une question ou un lien avec quelque chose d'autre que vous connaissez. L'annotation est ce qui transforme le surlignage passif en traitement actif. Glasp vous permet d'attacher des notes à n'importe quel surlignage, gardant votre réflexion juste à côté du matériel source. Pour un guide complet de l'annotation à travers tous les types de médias, consultez notre guide de l'annotation.
Étape 5 : Organisez ce que vous avez marqué
Donnez une structure à vos surlignages : une matrice de comparaison, un plan, ou une liste sur deux colonnes, avec les affirmations d'un côté et les preuves de l'autre. Si le texte compare deux choses, remplissez la matrice au fil du surlignage, comme l'a fait le groupe « matrice » dans l'expérience de 2026. Pour les autres textes, organisez-les à la fin de chaque section ; ce moment est une suggestion de notre part, pas une modalité testée par l'étude. Dans un cas comme dans l'autre, c'est l'étape que sautent la plupart de ceux qui surlignent. Une carte conceptuelle convient aussi, même si la recherche suggère qu'un simple plan fonctionne presque aussi bien ; voir ce que dit la recherche sur les cartes mentales.
Étape 6 : Révisez et testez votre mémoire
Les surlignages sont inutiles si vous ne les regardez plus jamais. Planifiez une révision hebdomadaire de vos surlignages récents. Des outils comme Glasp facilitent cela en rassemblant tous vos surlignages au même endroit, organisés par article, date ou thème. Pendant la révision, essayez de vous rappeler le contexte de chaque surlignage avant de relire la source. Cela agit comme une forme de pratique de récupération, l'une des techniques d'apprentissage les mieux notées dans la propre recherche de Dunlosky. Apprenez-en plus sur le fonctionnement du rappel actif.
Étape 7 : Partagez et discutez
Partagez vos passages surlignés avec d'autres. Publiez-les sur votre profil Glasp, discutez-en avec des collègues ou utilisez-les comme points de départ pour l'écriture. Enseigner et expliquer ce que vous avez lu est l'un des moyens les plus efficaces de consolider la compréhension.
Surlignage passif vs. actif vs. social
Voici comment les trois approches se comparent selon les dimensions clés :
| Dimension | Surlignage passif | Surlignage actif | Surlignage social |
|---|---|---|---|
| À quoi ça ressemble | Surligner 50-80 % du texte en une seule couleur sans notes | Surlignage sélectif (1-2 phrases/paragraphe) avec code couleur et annotations | Surlignage partagé avec une communauté ; voir et répondre aux surlignages des autres |
| Traitement cognitif | Superficiel : reconnaissance uniquement | Profond : évaluation, classification et élaboration | Le plus profond : tout le traitement actif, plus la prise de perspective et la discussion |
| Preuves de gains d'apprentissage | Gains minimes, voire nuls (Dunlosky, 2013) | Cibler les idées importantes prédit la compréhension littérale et le transfert (Mason & Ronconi, 2024) ; gains de compréhension quand les surlignages sont classés dans une matrice de comparaison pendant la lecture (Ponce, 2026) | Peu de preuves issues d'études contrôlées sur le rappel ; meilleurs résultats aux examens dans une comparaison entre cohortes (Miller et al., 2018) ; des surlignages mal choisis par d'autres lecteurs peuvent nuire à la compréhension (Silvers & Kreiner, 1997) |
| Temps requis | Faible (mais gaspillé) | Modéré | Modéré à élevé (mais avec des rendements composés) |
| Idéal pour | Procrastiner tout en se sentant productif | Étude individuelle et recherche | Communautés d'apprentissage, développement professionnel, lecteurs curieux |
| Exemple d'outil | N'importe quel surligneur basique | Glasp avec code couleur et notes | Fil communautaire Glasp et découverte par thèmes |
La progression du passif à l'actif puis au social représente un passage du marquage de texte à l'engagement avec les idées puis à l'apprentissage en communauté. Chaque niveau s'appuie sur le précédent.
Foire aux questions
Le surlignage est-il vraiment une mauvaise stratégie d'étude ?
Non, mais le surlignage passif l'est. L'étude de Dunlosky de 2013 qui a popularisé cette affirmation évaluait spécifiquement le surlignage sans sélectivité, annotation ni révision structurée. Quand les étudiants surlignent sélectivement (une à deux phrases par paragraphe), utilisent un code couleur, ajoutent des notes marginales et organisent ce qu'ils ont marqué, le surlignage devient une technique d'apprentissage utile. L'outil n'est pas le problème ; c'est la façon dont la plupart des gens l'utilisent.
Combien devrais-je surligner sur une page ?
Moins que vous ne le pensez, car plus vous marquez, moins chaque marque ressort : si vous surlignez tout, vous ne surlignez rien. Fowler et Barker (1974) n'ont trouvé aucun bénéfice global fiable au surlignage tel que la plupart des étudiants le pratiquent, et le contraste visuel qui fait fonctionner le surlignage s'effondre quand la majeure partie de la page est colorée. Une bonne règle pratique est de ne pas surligner plus de 10 à 20 % d'un texte. Pour un paragraphe typique, cela signifie une phrase, peut-être deux. Si vous vous retrouvez à surligner plus d'un tiers du texte, prenez du recul et relisez la section avec une question précise en tête.
Que devrais-je surligner en lisant ?
Surlignez l'information essentielle : l'affirmation principale de chaque section, la définition des termes nouveaux, la preuve décisive qui étaye chaque argument, et tout ce qui répond à la question qui motive votre lecture. Laissez de côté les exemples que vous avez déjà compris, le contexte que vous connaissez déjà et les reformulations de points déjà marqués. Les auteurs signalent généralement leurs idées principales par des intertitres, le gras ou l'italique, et des formules comme « le résultat clé est » : commencez donc par là.
Quel est le meilleur système de surlignage pour étudier ?
Le meilleur système repose sur trois règles fixées avant de lire : un code couleur court (trois ou quatre couleurs, chacune correspondant à une catégorie comme l'idée principale, les preuves, les questions ou les liens), une limite d'un ou deux surlignages par paragraphe, et une étape d'organisation, par exemple classer les surlignages dans une matrice de comparaison au fil de la lecture, faire le plan de chaque section une fois celle-ci terminée, ou transformer les surlignages en questions auxquelles vous répondez de mémoire. Ne sautez pas l'étape d'organisation : dans une expérience de 2026 menée auprès d'élèves de septième année, seuls ceux qui avaient classé leurs surlignages dans une matrice ont fait significativement mieux que la simple lecture en compréhension.
La couleur de mon surligneur a-t-elle de l'importance ?
Un peu, mais pas de la façon dont vous pourriez le penser. Les couleurs individuelles ont des effets modestes, et quelque peu contestés, sur l'attention. Le vrai bénéfice vient de l'utilisation d'un système de couleurs, où chaque couleur représente une catégorie d'information, car cela vous oblige à classer ce que vous lisez au fur et à mesure. Même dans ce cas, voyez la couleur comme une première étape et prévoyez d'organiser ce que vous avez marqué.
Devrais-je quand même surligner si l'IA peut résumer l'article à ma place ?
Oui, et les deux fonctionnent mieux ensemble que comme substituts. Décider de ce qui compte est l'étape cognitivement active qui construit la mémoire (l'effet de génération ; Slamecka & Graf, 1978), et confier ce jugement à une IA revient à la sauter. Le flux de travail le plus efficace consiste à lire et à surligner activement vous-même, puis à utiliser l'IA pour résumer vos surlignages, faire ressortir ce que vous avez manqué et relier les idées entre les sources. Laissez l'humain faire la sélection et la machine faire la synthèse.
Le surlignage numérique est-il meilleur que le surlignage papier ?
Le surlignage numérique présente de réels avantages : sélection précise, recherche, portabilité et intégration avec l'IA. Dans une étude de 2024 sur la lecture numérique, le surlignage en lui-même n'aidait pas, mais les étudiants dont les surlignages couvraient davantage d'idées importantes obtenaient de meilleurs scores en compréhension littérale et en transfert (Mason & Ronconi, 2024). Reste que le support importe moins que la méthode : c'est le surlignage sélectif combiné à l'annotation et à la révision qui favorise l'apprentissage, sur écran ou sur papier.
Comment le surlignage social améliore-t-il l'apprentissage ?
Le surlignage social fonctionne grâce à plusieurs mécanismes. Premièrement, il vous expose à des passages que vous auriez pu négliger, élargissant votre attention. Deuxièmement, voir que de nombreux autres lecteurs ont surligné le même passage sert de signal d'importance. Troisièmement, lire les annotations des autres vous introduit à différentes interprétations et perspectives. Des études quasi-expérimentales d'outils d'annotation collaborative comme Perusall associent systématiquement cette pratique à de meilleurs résultats aux examens, bien que ces résultats soient corrélationnels plutôt que randomisés.
Puis-je utiliser Glasp pour la recherche académique ?
Absolument. Glasp vous permet de surligner n'importe quelle page web, d'y attacher des notes et d'organiser vos surlignages par thème. Pour la recherche académique, vous pouvez utiliser le code couleur pour catégoriser les résultats (preuves, méthodes, contre-arguments), exporter vos surlignages pour les utiliser dans des articles, et utiliser la fonctionnalité de résumé IA pour identifier des tendances à travers de multiples sources. Le fil communautaire vous aide également à découvrir des articles pertinents grâce aux surlignages d'autres chercheurs dans votre domaine.
Conclusion : le surlignage, bien fait
Le mythe « le surlignage ne fonctionne pas » est l'une des simplifications excessives les plus persistantes dans les sciences de l'apprentissage. Ce que la recherche montre réellement est plus nuancé et plus pratique : le surlignage machinal ne fonctionne pas, mais le surlignage stratégique est un outil d'apprentissage utile.
Les preuves sont assez claires pour passer à l'action. Le surlignage sélectif vous oblige à évaluer ce qui est important. Un système de couleurs cohérent vous aide à trier ce que vous lisez, et c'est lorsque ces surlignages étaient organisés dans une structure que l'étude la plus récente a observé un gain de compréhension. Ajouter des annotations transforme une marque passive en une pensée active. Et partager vos surlignages avec une communauté crée une boucle de renforcement social qui profite à tous les participants. Même à l'ère des résumés instantanés par IA, la seule étape qui mérite d'être gardée pour vous est le jugement sur ce qui compte.
Ce ne sont pas des techniques compliquées. Vous n'avez pas besoin de refondre entièrement votre routine d'étude. Il vous suffit de passer de « marquer tout ce qui semble important » à « lire d'abord, surligner ce qui compte, puis organiser ce qu'on a marqué ». Pour des stratégies de lecture plus approfondie, consultez notre guide de la lecture approfondie.
Glasp a été conçu exactement pour ce type de lecture intentionnelle. C'est un surligneur web gratuit qui vous permet de surligner n'importe quelle page sur Internet, d'organiser vos surlignages avec des couleurs et des notes, de les revoir dans une bibliothèque personnelle et de les partager avec une communauté de lecteurs curieux. Que vous soyez étudiant, chercheur ou apprenant tout au long de la vie, Glasp transforme votre lecture en un capital de connaissances durable.
Arrêtez de tout surligner. Commencez à surligner ce qui compte. Et laissez les autres voir ce que vous avez trouvé.
