El estudio que "mató" el subrayado
En 2013, el psicólogo John Dunlosky y cuatro colegas publicaron una revisión fundamental en Psychological Science in the Public Interest. Evaluaron diez técnicas de estudio comunes en cuatro dimensiones: facilidad de uso, generalización, efectividad para diferentes tipos de estudiantes y efectividad en diferentes condiciones de aprendizaje. El subrayado quedó en el nivel más bajo: "baja utilidad."
A los medios les encantó. Los titulares "¡Deja de subrayar tus libros de texto!" se extendieron. Los blogs educativos repitieron el veredicto como dogma. Los profesores les dijeron a los estudiantes que guardaran sus marcadores. En pocos años, "subrayar no funciona" se convirtió en sabiduría convencional.
Pero aquí está el problema: la mayoría de la gente nunca leyó el artículo original. Leyeron un resumen de un resumen, y los matices se perdieron en el camino.
El estudio de Dunlosky evaluó el subrayado tal como se practica habitualmente, no como podría practicarse. ¿Y cómo subrayan la mayoría de los estudiantes? Arrastran un marcador amarillo por casi cada línea de la página, creando una falsa sensación de familiaridad sin ningún compromiso real con el material. Esa es la versión del subrayado que no funciona.
La pregunta que nadie se molestó en hacer fue: ¿qué pasa cuando subrayas bien?
Lo que Dunlosky realmente dijo
Veamos la letra pequeña. Dunlosky et al. (2013) afirmaron explícitamente que "el subrayado no produjo beneficios para los estudiantes en una variedad de pruebas de criterio." Pero también señalaron que "la mayoría de los estudiantes informan releer y subrayar" como sus principales estrategias de estudio, y que "estas técnicas no mejoran consistentemente el rendimiento de los estudiantes."
Esa palabra "consistentemente" importa. Significa que hubo casos en los que el subrayado sí mejoró el rendimiento. El estudio no fue una condena absoluta; fue una advertencia de que la mayoría de los estudiantes usan la técnica incorrectamente.
Los autores reconocieron una limitación crítica: la mayoría de los estudios que revisaron simplemente pidieron a los participantes que leyeran y marcaran el texto sin proporcionar ninguna capacitación sobre cómo o qué marcar. Los participantes no recibieron orientación sobre selectividad, ni instrucciones sobre combinar el subrayado con otras estrategias, ni un marco para revisar el material subrayado.
Imagina evaluar la efectividad de cocinar observando a personas que nunca aprendieron a cocinar. Concluirías que cocinar no produce buenas comidas. Pero el problema no es cocinar; es la falta de habilidad.
Dunlosky y sus colegas clasificaron cinco técnicas como de "baja utilidad" (subrayado, relectura, resumen, mnemotecnia de palabras clave y uso de imágenes) y dos como de "alta utilidad" (práctica de evaluación y práctica distribuida). Las técnicas de alta utilidad compartían algo importante: forzaban un procesamiento activo. Las técnicas de baja utilidad, tal como se usan habitualmente, eran pasivas.
Esta distinción entre pasivo y activo es donde reside la verdadera perspicacia. El subrayado puede ser pasivo, sí. Pero no tiene por qué serlo.
Cuándo funciona el subrayado: la investigación
Desde 2013, un creciente cuerpo de investigación ha complicado la narrativa de "subrayar es inútil." Varios estudios han identificado condiciones bajo las cuales el subrayado se vuelve genuinamente efectivo.
Yue et al. (2015) encontraron que subrayar información relevante para una pregunta predice la precisión de la respuesta. Su investigación mostró que el acto de decidir qué subrayar obliga a los lectores a evaluar la importancia de cada oración, creando una forma de procesamiento activo. También descubrieron que mostrar a los estudiantes los subrayados de un instructor informado mejoró los resultados de aprendizaje, sugiriendo que los textos pre-subrayados pueden servir como una forma de lectura guiada.
Curiosamente, el equipo de Yue descubrió que el subrayado fue más beneficioso para los estudiantes que inicialmente no creían en la estrategia. Los estudiantes que eran escépticos del subrayado pero lo usaron con orientación adecuada mostraron mayores ganancias que los subrayadores entusiastas pero sin formación.
Un meta-análisis publicado en Educational Psychology Review (2021) examinó los efectos del subrayado generado tanto por el estudiante como por el instructor en el aprendizaje a partir de textos. Los hallazgos sugirieron que el subrayado mejoró el aprendizaje cuando fue selectivo y dirigido, en lugar de exhaustivo.
Mason et al. (2024) investigaron el subrayado en entornos de lectura digital y encontraron que subrayar el contenido ayudó a los estudiantes a decidir en qué enfocarse, promoviendo la comprensión y el rendimiento de aprendizaje.
¿Qué une estos hallazgos positivos? En cada caso, el subrayado funcionó porque se combinó con un proceso deliberado: selectividad, anotación o revisión estructurada. El marcador no era la herramienta de estudio. El pensamiento detrás del subrayado era la herramienta de estudio.
El principio de selectividad
El mayor predictor de si el subrayado ayuda o perjudica tu aprendizaje es cuánto subrayas.
Fowler y Barker (1974) publicaron uno de los primeros estudios sobre este tema en el Journal of Applied Psychology. Su hallazgo fue contundente: cuanto más texto subrayaban los sujetos, peor era su rendimiento en las pruebas. Los estudiantes que subrayaban todo, efectivamente no subrayaban nada. La diferenciación visual que hace útil el subrayado (separar lo importante de lo no importante) desaparece cuando marcas el 70% de la página.
Compara esto con el subrayado selectivo. La investigación del Centro de Aprendizaje de la Universidad de Carolina del Norte recomienda subrayar solo después de haber terminado de leer un párrafo o sección. El proceso debería ser: leer primero, pensar en qué importa, y luego volver y marcar solo la idea central. Una oración por párrafo es un buen punto de partida. Dos como máximo.
Esto se alinea con la forma en que los lectores expertos interactúan naturalmente con el texto. Los académicos expertos no subrayan mientras leen; subrayan durante una segunda lectura, después de haber comprendido la estructura del argumento. El subrayado se convierte en un marcador para la recuperación, no en un sustituto de la comprensión.
Aquí hay una prueba simple para saber si estás subrayando bien: si vuelves a una página una semana después, ¿pueden tus subrayados por sí solos reconstruir el argumento? Si es así, has subrayado selectivamente. Si tus subrayados solo forman una pared de color sin un hilo claro, has caído en la trampa de la pasividad.
Herramientas como el resaltador web de Glasp apoyan este tipo de compromiso selectivo. Cuando subrayas un pasaje en cualquier página web, estás tomando una decisión consciente sobre qué importa. Y como Glasp almacena tus subrayados en una biblioteca personal, puedes revisarlos más tarde, convirtiendo un acto de lectura único en una práctica de recuperación espaciada. Aprende más sobre cómo resaltar texto en páginas web de manera efectiva.
Codificación por colores: más que estética
Si la selectividad es el primer principio del subrayado efectivo, la codificación por colores es el segundo. Usar diferentes colores para categorizar la información crea una capa adicional de procesamiento cognitivo que el subrayado de un solo color no logra.
La investigación sobre color y atención muestra que los colores cálidos (amarillo, naranja, rojo) tienen un impacto más significativo en el estado de alerta que los colores fríos o neutros. Esto probablemente está relacionado con su efecto en la activación fisiológica. El amarillo, en particular, ha sido el color predeterminado del marcador por una buena razón: destaca sin ocultar el texto y activa la atención.
Pero usar solo amarillo es una oportunidad perdida. Un estudio sobre la toma de notas con codificación por colores encontró que los estudiantes que usaron un sistema de codificación por colores tuvieron puntuaciones de memoria significativamente más altas en comparación con los estudiantes que usaron un solo color o ningún color. El acto de asignar colores a categorías (conceptos clave en amarillo, evidencia de apoyo en azul, preguntas o desacuerdos en rosa, por ejemplo) obliga a un paso adicional de clasificación durante la lectura.
El Dr. Raul Pacheco-Vega, un investigador que ha escrito extensamente sobre estrategias de lectura académica, recomienda un sistema de cuatro colores para leer artículos académicos:
- Amarillo: Argumento principal o tesis
- Azul: Métodos y evidencia
- Rosa/Rojo: Puntos con los que no estás de acuerdo o quieres cuestionar
- Verde: Conexiones con otras lecturas o tu propio trabajo
Este sistema funciona porque transforma el subrayado de una sola acción ("esto es importante") en una multidimensional ("esto es importante, y aquí está por qué es importante"). La clasificación en sí es una forma de procesamiento elaborativo, una de las técnicas que la propia investigación de Dunlosky califica altamente.
Glasp soporta múltiples colores de subrayado, facilitando la implementación de un sistema de codificación por colores en toda tu lectura web. Puedes asignar significado a cada color y mantener la consistencia entre artículos, papers y publicaciones de blog.
Digital vs. papel: ¿Qué cambia?
Uno de los hallazgos más sorprendentes en la investigación reciente sobre el subrayado involucra la diferencia entre los contextos digital y en papel.
Un estudio que comparó el subrayado en entornos impresos y digitales encontró un patrón inesperado: en papel, la comprensión lectora disminuyó a medida que aumentaba la frecuencia de subrayado. Pero en textos digitales, lo contrario fue cierto. Más subrayado se correlacionó con mejor comprensión. Los investigadores sugirieron que el subrayado digital puede ser más eficiente porque los estudiantes en papel a menudo subrayaban porciones fuera de las partes importantes del pasaje, mientras que las herramientas digitales permitían una selección más precisa.
Este hallazgo desafía la suposición de que la lectura en papel es siempre superior a la lectura en pantalla. Al menos en lo que respecta al subrayado, las herramientas digitales ofrecen varias ventajas:
Precisión. El subrayado digital te permite seleccionar frases y oraciones exactas, mientras que los marcadores de papel a menudo se extienden al texto circundante. No hay sobre-marcado accidental.
Capacidad de búsqueda. Los subrayados en papel son útiles solo cuando regresas físicamente al libro. Los subrayados digitales se pueden buscar, etiquetar, organizar y exportar. Con Glasp, todos tus subrayados se guardan automáticamente en tu perfil y se pueden buscar en todo tu historial de lectura.
Portabilidad. Tus pasajes subrayados viajan contigo. Si subrayaste un artículo en tu laptop, puedes revisar esos subrayados en tu teléfono durante un trayecto. Glasp incluso soporta importación de subrayados de Kindle, llevando tu lectura física a tu biblioteca de conocimiento digital.
Integración con IA. Esta es una capacidad que el papel simplemente no puede igualar. La función de Resumen con IA de Glasp puede analizar tus subrayados y generar resúmenes, identificar temas o sugerir conexiones entre pasajes que has marcado en diferentes artículos. Esto convierte tus subrayados en insumos para un pensamiento más profundo, no solo en marcadores pasivos. Puedes leer más sobre cómo la IA está transformando la forma en que aprendemos.
Dicho esto, la lectura digital tiene sus propios desafíos. La fatiga visual es real. La tentación de hojear es más fuerte en las pantallas. Y algunas investigaciones no muestran diferencias significativas entre la comprensión digital y en papel en general. La conclusión clave no es que lo digital sea universalmente mejor; es que las herramientas de subrayado digital, cuando se usan intencionalmente, eliminan varios puntos de fricción que hacen que el subrayado en papel sea menos efectivo.
Subrayado social: el efecto multiplicador
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Todo lo que hemos discutido hasta ahora trata el subrayado como una actividad solitaria: lees, marcas, revisas. Pero ¿qué pasaría si pudieras ver lo que otras personas subrayaron en el mismo texto?
Esta es la idea detrás del subrayado social (a veces llamado anotación colaborativa), y la investigación que lo respalda es convincente.
El Centro de Innovación en la Enseñanza de la Universidad de Cornell describe la anotación social como una práctica en la que "los estudiantes leen, analizan y anotan colaborativamente textos digitales, fomentando el compromiso, el pensamiento crítico y la discusión." Los estudios sobre herramientas de anotación social muestran una mejora en la comprensión y la retención, porque los estudiantes no solo absorben información pasivamente; reflexionan activamente sobre su lectura en conversación con una comunidad.
Los beneficios se dividen en varias categorías:
Atención distribuida. Ningún lector individual capta todo lo importante en un texto. Cuando ves subrayados de decenas o cientos de otros lectores, descubres pasajes que podrías haber pasado por alto. Es como tener un grupo de estudio que lee todo por ti y señala las mejores partes.
Prueba social de importancia. Si 200 personas subrayaron la misma oración, esa es una señal fuerte de que la oración captura algo esencial. Esta forma de curación colectiva ayuda a los lectores a priorizar, especialmente en materias desconocidas donde podrían no saber qué buscar.
Exposición a diferentes perspectivas. Las anotaciones de otros lectores revelan cómo personas de diferentes contextos interpretan el mismo texto. Un científico de datos podría subrayar la sección de metodología de un artículo que un diseñador omitiría por completo. Ver ambas perspectivas enriquece tu propia comprensión.
Responsabilidad y motivación. Saber que otros pueden ver tus subrayados crea una motivación sutil para leer con más cuidado y subrayar con más reflexión. Es el mismo principio por el cual las personas hacen ejercicio con más constancia cuando tienen un compañero de entrenamiento.
Este es el núcleo de lo que ofrece Glasp. El feed comunitario de Glasp te permite ver lo que otros lectores han subrayado en la web. Puedes seguir a personas cuyos gustos de lectura se alinean con los tuyos, descubrir nuevos artículos a través de sus subrayados y construir sobre el conocimiento de los demás. Es el subrayado como práctica de aprendizaje social, no solo un truco de estudio personal.
Glasp también organiza los subrayados por tema, facilitando explorar lo que la comunidad ha encontrado más valioso en cualquier área temática. Ya sea que estés investigando aprendizaje automático, filosofía o diseño de producto, puedes explorar colecciones de subrayados basadas en temas de lectores de todo el mundo.
Un protocolo práctico de subrayado
Basándonos en la investigación, aquí tienes un protocolo paso a paso para subrayar que realmente mejora el aprendizaje:
Paso 1: Lee primero, subraya después
Nunca subrayes en tu primera lectura de un párrafo. Lee la sección completa, comprende el argumento, y luego vuelve para marcar el punto clave. Esto previene el error más común: subrayar antes de saber qué es importante.
Paso 2: Limítate
Apunta a un subrayado por párrafo, dos como máximo. Si todo parece importante, eso es una señal de que necesitas releer con una pregunta más clara en mente. Pregúntate: "Si solo pudiera recordar una cosa de esta sección, ¿cuál sería?"
Paso 3: Usa el color con propósito
Asigna un significado a cada color antes de empezar a leer. Un sistema simple:
| Color | Significado |
|---|---|
| Amarillo | Argumento central o idea principal |
| Azul | Evidencia de apoyo o datos |
| Rosa | Preguntas, desacuerdos o sorpresas |
| Verde | Conexiones con otras cosas que has leído |
Mantén este sistema de forma consistente. Con el tiempo, tu cerebro comenzará automáticamente a categorizar la información mientras lees.
Paso 4: Añade una nota
Por cada dos o tres subrayados, escribe una breve anotación. Puede ser un resumen de una oración, una pregunta o una conexión con algo más que conozcas. La anotación es lo que transforma el subrayado pasivo en procesamiento activo. Glasp te permite adjuntar notas a cualquier subrayado, manteniendo tu pensamiento justo al lado del material fuente.
Paso 5: Revisa y recupera
Los subrayados son inútiles si nunca los vuelves a mirar. Programa una revisión semanal de tus subrayados recientes. Herramientas como Glasp facilitan esto al reunir todos tus subrayados en un solo lugar, organizados por artículo, fecha o tema. Durante la revisión, intenta recordar el contexto de cada subrayado antes de releer la fuente. Esto actúa como una forma de práctica de recuperación, una de las técnicas de aprendizaje mejor calificadas en la propia investigación de Dunlosky.
Paso 6: Comparte y discute
Comparte tus pasajes subrayados con otros. Publícalos en tu perfil de Glasp, discútelos con colegas o úsalos como punto de partida para escribir. Enseñar y explicar lo que has leído es una de las formas más efectivas de solidificar la comprensión.
Subrayado pasivo vs. activo vs. social
Así se comparan los tres enfoques en dimensiones clave:
| Dimensión | Subrayado pasivo | Subrayado activo | Subrayado social |
|---|---|---|---|
| Cómo se ve | Subrayar el 50-80% del texto en un color sin notas | Subrayado selectivo (1-2 oraciones/párrafo) con codificación por colores y anotaciones | Subrayado compartido con una comunidad; ver y responder a los subrayados de otros |
| Procesamiento cognitivo | Superficial: solo reconocimiento | Profundo: evaluación, clasificación y elaboración | Más profundo: todo lo del activo, más toma de perspectiva y discusión |
| Mejora en la memoria | Mínima a nula (Dunlosky, 2013) | Significativa, especialmente cuando se combina con revisión (Yue et al., 2015) | La más alta, debido al refuerzo social y la atención distribuida |
| Tiempo requerido | Bajo (pero desperdiciado) | Moderado | Moderado a alto (pero con retornos compuestos) |
| Ideal para | Procrastinar mientras te sientes productivo | Estudio e investigación individual | Comunidades de aprendizaje, desarrollo profesional, lectores curiosos |
| Veredicto de la investigación | Baja utilidad | Utilidad moderada a alta | Alta utilidad (Cornell, 2022; estudios de Perusall) |
| Ejemplo de herramienta | Cualquier marcador básico | Glasp con codificación por colores y notas | Feed comunitario de Glasp y descubrimiento por temas |
La progresión de pasivo a activo a social representa un cambio de marcar texto a interactuar con ideas a aprender en comunidad. Cada nivel se construye sobre el anterior.
Preguntas frecuentes
¿Es realmente el subrayado una mala estrategia de estudio?
No, pero el subrayado pasivo sí lo es. El estudio de Dunlosky de 2013 que popularizó esta afirmación evaluó específicamente el subrayado sin selectividad, anotación ni revisión estructurada. Cuando los estudiantes subrayan selectivamente (una o dos oraciones por párrafo), usan codificación por colores y añaden notas marginales, el subrayado se convierte en una técnica de aprendizaje genuinamente efectiva. La herramienta no es el problema; es cómo la mayoría de la gente la usa.
¿Cuánto debería subrayar en una página?
Menos de lo que piensas. La investigación de Fowler y Barker (1974) encontró que el rendimiento en las pruebas disminuía a medida que aumentaba la cantidad de texto subrayado. Una buena regla general es subrayar no más del 10-20% de cualquier texto dado. Para un párrafo típico, eso significa una oración, posiblemente dos. Si te encuentras subrayando más de un tercio del texto, retrocede y relee la sección con una pregunta específica en mente.
¿Importa el color de mi marcador?
Sí, pero no de la manera que podrías esperar. Los colores individuales tienen efectos modestos en la atención (los colores cálidos como el amarillo y el naranja tienden a aumentar el estado de alerta). El verdadero beneficio proviene de usar un sistema de colores, donde cada color representa una categoría de información. Esto te obliga a clasificar lo que estás leyendo mientras lo lees, lo cual es una forma de procesamiento elaborativo que fortalece la codificación en la memoria.
¿Es el subrayado digital mejor que el subrayado en papel?
La investigación sugiere que el subrayado digital tiene ciertas ventajas. Un estudio encontró que el aumento en la frecuencia de subrayado en textos digitales se correlacionó con una mejor comprensión, mientras que lo contrario fue cierto para el papel. Las herramientas digitales también ofrecen capacidad de búsqueda, portabilidad e integración con IA. Sin embargo, el factor más importante no es el medio; es si estás subrayando selectivamente y combinándolo con anotación y revisión.
¿Cómo mejora el aprendizaje el subrayado social?
El subrayado social funciona a través de varios mecanismos. Primero, te expone a pasajes que podrías haber pasado por alto, ampliando tu atención. Segundo, ver que muchos otros lectores subrayaron el mismo pasaje sirve como señal de importancia. Tercero, leer las anotaciones de otros te introduce a diferentes interpretaciones y perspectivas. La investigación de la Universidad de Cornell y los estudios sobre herramientas de anotación social como Perusall muestran consistentemente una mejora en la comprensión y la retención en entornos de anotación colaborativa.
¿Puedo usar Glasp para investigación académica?
Absolutamente. Glasp te permite subrayar cualquier página web, adjuntar notas y organizar tus subrayados por tema. Para investigación académica, puedes usar la codificación por colores para categorizar hallazgos (evidencia, métodos, contraargumentos), exportar tus subrayados para usar en artículos y usar la función de Resumen con IA para identificar patrones en múltiples fuentes. El feed comunitario también te ayuda a descubrir artículos relevantes a través de los subrayados de otros investigadores en tu campo.
Conclusión: El subrayado, bien hecho
El mito de que "subrayar no funciona" es una de las simplificaciones más persistentes en la ciencia del aprendizaje. Lo que la investigación realmente muestra es más matizado y mucho más útil: subrayar sin pensar no funciona, pero subrayar estratégicamente es una poderosa herramienta de aprendizaje.
La evidencia es clara. El subrayado selectivo te obliga a evaluar qué es importante. La codificación por colores añade una capa de categorización que fortalece la memoria. Añadir anotaciones transforma una marca pasiva en un pensamiento activo. Y compartir tus subrayados con una comunidad crea un ciclo de refuerzo social que beneficia a todos los involucrados.
Estas no son técnicas complicadas. No necesitas cambiar toda tu rutina de estudio. Solo necesitas pasar de "marcar todo lo que parece importante" a "leer primero, pensar segundo, subrayar tercero, anotar cuarto."
Glasp fue creado exactamente para este tipo de lectura intencional. Es un resaltador web gratuito que te permite subrayar cualquier página de internet, organizar tus subrayados con colores y notas, revisarlos en una biblioteca personal y compartirlos con una comunidad de lectores curiosos. Ya seas estudiante, investigador o aprendiz de por vida, Glasp convierte tu lectura en un activo de conocimiento duradero.
Deja de subrayar todo. Empieza a subrayar lo que importa. Y deja que otros vean lo que encontraste.