Qu'est-ce que la marginalia ?
La marginalia, dans sa forme la plus simple, est tout ce qu'un lecteur écrit dans les marges d'un texte. Des notes. Des questions. Des objections. Des gribouillages. Des obscénités. Des prières. Le mot couvre tout cela.
Mais cette définition ne capture pas ce que la marginalia représente réellement. À sa base, la marginalia est la preuve que quelqu'un était là, a lu ceci et avait quelque chose à en dire. Chaque soulignement, chaque « OUI ! » ou « faux ! » griffonné, chaque petit doigt pointeur dessiné à l'encre à côté d'un passage est la preuve que la lecture n'a jamais été une activité passive. Les gens ne se contentent pas de recevoir les textes. Ils argumentent avec eux, construisent dessus et parfois les défigurent de manières créatives.
L'histoire de la marginalia est en réalité l'histoire de la lecture active. Et la lecture active, comme le confirment les recherches sur la science du surlignage, est l'une des façons les plus efficaces d'apprendre. Les moines qui glosaient leurs Bibles au IXe siècle et l'étudiant qui surligne un article web avec Glasp aujourd'hui font la même chose : traiter un texte en marquant ce qui compte.
Marginalia médiévale : moines, manicules et monstres (IXe-XVe siècle)
Le manuscrit collaboratif
Avant l'imprimerie, chaque livre était un manuscrit écrit à la main. En créer un prenait des mois ou des années de travail. Les livres étaient rares, chers et partagés. Un seul exemplaire d'un texte théologique pouvait passer entre des dizaines de mains sur un siècle, et chaque lecteur pouvait ajouter sa propre couche de commentaires.
Cela rendait la lecture médiévale intrinsèquement collaborative. Un moine au IXe siècle pouvait copier un passage d'Augustinus. Un lecteur au Xe siècle pouvait ajouter une glose en latin expliquant un mot difficile. Un érudit du XIIe siècle pouvait écrire un commentaire plus long dans les marges en débattant de l'interprétation. Quand un manuscrit avait circulé pendant deux cents ans, les marges pouvaient contenir autant de texte que l'œuvre originale.
Ces annotations en couches, appelées « gloses », étaient si valorisées qu'elles sont devenues partie intégrante de la tradition textuelle elle-même. La Glossa Ordinaria, un ensemble standard de commentaires bibliques assemblé au XIIe siècle, a commencé comme des notes marginales et des commentaires interlinéaires. Finalement, les imprimeurs ont produit des éditions où le texte biblique original était placé dans un petit cadre au centre de la page, entouré de commentaires qui occupaient la majeure partie de l'espace. Les marges avaient dévoré le texte.
Le manicule : une main pointée à travers les siècles
Parmi les marginalia médiévales les plus reconnaissables se trouve le manicule (du latin manicula, signifiant « petite main »). C'est exactement ce que son nom suggère : un dessin d'une main avec un index tendu, pointant vers un passage que le lecteur considérait comme important.
Les manicules apparaissent dans des manuscrits datant d'au moins le XIIe siècle, bien que certains chercheurs les fassent remonter plus loin. William Sherman, dans Used Books: Marking Readers in Renaissance England (2008), en a documenté des milliers à travers des siècles de textes anglais. Ils variaient énormément en style : des mains grossières en forme de bâtons, des versions élaborées avec des manches à volants et des ongles visibles, voire des doigts exagérés qui s'étendaient sur toute la marge.
Le manicule servait le même objectif qu'un surlignage moderne : « Regardez ici. C'est la partie importante. » Si vous avez déjà utilisé plusieurs couleurs de surlignage pour marquer des passages clés lors de votre lecture en ligne, vous faites ce que les lecteurs médiévaux faisaient avec de l'encre et une plume, mais plus rapidement.
Voici la partie remarquable : le manicule n'a jamais disparu. Il a évolué. Quand les premiers concepteurs d'interfaces informatiques ont eu besoin d'une icône pour indiquer un lien cliquable, ils ont choisi une main pointée. Le curseur qui survole chaque hyperlien sur internet est un descendant visuel direct d'un symbole que des moines dessinaient dans des manuscrits il y a 800 ans.
Des monstres dans les marges
Toutes les marginalia médiévales n'étaient pas savantes. Les manuscrits du XIIIe au XVe siècle sont remplis de dessins étranges, drôles et parfois obscènes dans les marges. Des chevaliers combattant des escargots géants. Des lapins brandissant des épées. Des moines jouant des instruments en chevauchant des poissons. Des personnages les fesses à l'air dans des situations inattendues.
Ces « grotesques » ou « drôleries » ont fasciné les historiens. Certains étaient probablement l'œuvre de scribes ennuyés. D'autres pouvaient être des décorations intentionnelles, des blagues entre initiés ou des commentaires sur le texte. Un article d'Atlas Obscura sur la marginalia médiévale catalogue des dizaines d'exemples allant de l'absurde au véritablement inquiétant.
Quel qu'ait été leur but, ces gribouillages nous rappellent que les lecteurs ont toujours amené tout leur être dans les textes. Le moine qui a dessiné un lapin joutant avec un chien dans la marge d'un livre de prières faisait quelque chose de reconnaissablement humain : il s'ennuyait, s'amusait ou procrastinait.
La révolution de l'imprimerie change tout (XVe-XVIIe siècle)
Des manuscrits partagés aux livres personnels
La presse de Gutenberg, introduite vers 1440, a changé presque tout dans la façon dont les gens interagissaient avec les textes. Avant l'imprimerie, un érudit pouvait rencontrer quelques centaines de livres dans toute sa vie. Au début des années 1500, des millions de volumes imprimés circulaient à travers l'Europe.
Cela a eu un effet contradictoire sur la marginalia. Plus de gens possédaient des livres, donc plus de gens pouvaient y écrire librement. Mais le passage des manuscrits partagés aux copies personnelles a progressivement déplacé l'annotation d'une activité communautaire vers une activité privée. Dans la culture du manuscrit, vos notes faisaient partie de la tradition vivante du texte. Dans la culture de l'imprimé, vos notes n'étaient que les vôtres, posées sur votre étagère, vues par personne à moins que vous ne prêtiez le livre.
Erasmus et les annotateurs humanistes
L'ère de l'imprimerie naissante a produit certains des auteurs de marginalia les plus dévoués de l'histoire. Les érudits humanistes de la Renaissance traitaient l'annotation comme une discipline intellectuelle. Desiderius Erasmus, le philosophe et théologien néerlandais, était un annotateur infatigable. Il lisait toujours la plume à la main, marquant des passages, croisant des sources et écrivant des mini-essais dans les marges.
Erasmus n'annotait pas seulement pour lui-même. Il publiait des éditions annotées de textes classiques et bibliques, rendant ses commentaires marginaux disponibles à des milliers de lecteurs par l'imprimerie. En un sens, il faisait ce que le fil communautaire de Glasp fait aujourd'hui : partager ses notes de lecture publiquement pour que d'autres puissent bénéficier de son expertise.
Les marges célèbres de Gabriel Harvey
L'érudit élisabéthain Gabriel Harvey a laissé derrière lui l'une des marginalia les plus étudiées de l'histoire littéraire anglaise. Harvey annotait ses livres de manière obsessionnelle, remplissant les marges de commentaires allant de la critique littéraire aux ragots politiques en passant par l'ambition personnelle. Son exemplaire de l'Ab Urbe Condita de Livy contient des centaines de notes marginales reliant l'histoire de la Rome antique à la politique élisabéthaine contemporaine.
Les annotations de Harvey révèlent comment la lecture active fonctionnait pour un intellectuel de la Renaissance. Il ne se contentait pas de consommer les textes ; il les interrogeait, les reliait à d'autres sources et les appliquait à sa propre carrière. Virginia Woolf a écrit plus tard sur la marginalia de Harvey, observant que ses notes transformaient ses livres en « une sorte de gymnase mental ».
Ce qui est frappant chez Harvey, c'est le caractère public de sa pratique. Il partageait des livres annotés avec des amis, s'attendait à ce qu'ils lisent ses notes et adressait parfois des commentaires marginaux directement à des personnes spécifiques. Ses marges étaient un espace social. Cette impulsion, le désir de partager ce qu'on a marqué et pensé, est la même qui pousse les gens à apprendre en public aujourd'hui.
L'âge d'or de la marginalia (XVIIIe-XIXe siècle)
Coleridge lui donne un nom
Samuel Taylor Coleridge était, de l'avis de la plupart, un terrible emprunteur de livres. Il empruntait constamment, rendait lentement (s'il rendait du tout) et remplissait les livres des autres de notes manuscrites abondantes. Ses amis se plaignaient. Ses éditeurs désespéraient. Mais ses notes de marge étaient si brillantes qu'après sa mort, elles furent rassemblées et publiées comme une œuvre littéraire à part entière.
On attribue généralement à Coleridge la popularisation du mot « marginalia » en anglais. Il l'utilisa comme titre de sa collection de notes de marge, publiée à titre posthume en 1836. Avant Coleridge, les gens écrivaient dans les marges depuis des siècles, mais ils n'avaient pas un seul mot élégant pour désigner cette pratique. Il leur en donna un.
La marginalia de Coleridge n'était pas désinvolte. Ses notes pouvaient s'étendre sur des pages, remplissant chaque espace blanc disponible et se poursuivant sur des bouts de papier glissés entre les pages. Il argumentait avec les auteurs, proposait des théories alternatives et écrivait parfois de la poésie dans les marges de la poésie d'autrui. H.J. Jackson, dans son étude définitive Marginalia: Readers Writing in Books (2001), appelle Coleridge « le roi de la marginalia » et note que ses annotations dépassaient souvent les textes originaux en perspicacité.
Il traitait chaque livre comme un interlocuteur. Ses marges étaient l'endroit où il effectuait une partie de sa meilleure réflexion. Cela s'accorde avec ce que montrent les recherches sur comment annoter : écrire des réponses à un texte force un traitement plus profond que la lecture seule.
John Adams se dispute avec ses livres
De l'autre côté de l'Atlantique, le président américain John Adams menait sa propre guerre dans les marges. Adams possédait une bibliothèque d'environ 3 500 volumes, qu'il annotait férocement. Ses notes étaient combatives, tranchées et parfois grossières. Quand il n'était pas d'accord avec un philosophe, il ne se contentait pas de noter son objection. Il traitait les auteurs de « sots », griffonnait « Absurdité ! » en grandes lettres et rédigeait parfois des réfutations de plusieurs paragraphes.
La bibliothèque annotée d'Adams, aujourd'hui conservée à la Boston Public Library, offre une fenêtre remarquable sur la façon dont un esprit politique s'engageait avec la pensée des Lumières. Ses marges révèlent son processus intellectuel : quels arguments le persuadaient, lesquels l'enrageaient, où il changeait d'avis au fil du temps. Certains livres montrent plusieurs couches d'annotation de différentes périodes de sa vie, l'Adams plus âgé étant parfois en désaccord avec son jeune lui-même.
C'est exactement le type d'héritage intellectuel que l'idée des notes intelligentes cherche à capturer. Adams n'a pas seulement lu. Il a laissé un registre de sa pensée qui lui a survécu pendant des siècles.
La marginalia comme discours intellectuel
Les XVIIIe et XIXe siècles représentent quelque chose comme un âge d'or pour la marginalia. Les taux d'alphabétisation augmentaient. Les livres devenaient plus abordables mais restaient assez chers pour que les gens les traitent comme des objets importants méritant un engagement profond. La culture encourageait une lecture active et argumentative.
William Blake a rempli les marges des Discourses de Joshua Reynolds de désaccords furieux. Charles Darwin a marqué des livres de géologie et de biologie avec des questions qui allaient façonner De l'origine des espèces. La bibliothèque annotée de Mark Twain révèle son esprit sardonique appliqué à tout, de l'histoire à la religion.
À cette époque, la marginalia fonctionnait presque comme un réseau social intellectuel au ralenti. Les érudits lisaient les livres annotés les uns des autres. Les notes de marge suscitaient de la correspondance. Les annotations publiées (comme celles de Coleridge) permettaient à un public plus large de se joindre à la conversation.
Le long déclin : n'écrivez pas dans ce livre (XIXe-XXe siècle)
Les livres deviennent bon marché, les marges se vident
L'industrialisation de l'imprimerie au XIXe siècle a rendu les livres considérablement moins chers. Éditions de poche, romans feuilletons, éditions grand public : à la fin du XIXe siècle, les livres étaient accessibles à presque tout le monde dans le monde développé. C'était, dans l'ensemble, merveilleux. Mais cela a eu un effet secondaire non intentionnel sur la marginalia.
Quand les livres étaient chers et chéris, les annoter semblait être un prolongement naturel de la lecture. On investissait dans un livre ; on s'engageait avec lui. Quand les livres sont devenus bon marché et jetables, la culture autour d'eux a changé. L'essor des bibliothèques publiques, qui a commencé sérieusement au milieu du XIXe siècle, a introduit une nouvelle norme : les livres sont une propriété partagée, et écrire dans une propriété partagée est du vandalisme.
Les bibliothèques ont imposé des règles strictes contre le fait de marquer les livres. Les écoles ont suivi. Les parents disaient à leurs enfants de ne pas écrire dans leurs manuels scolaires (surtout si ces manuels devaient être rendus ou transmis). En quelques générations, le message culturel dominant s'est inversé. L'annotation est passée de « c'est ainsi que les lecteurs sérieux s'engagent avec les textes » à « c'est ainsi que les gens négligents abîment les livres ».
Le XXe siècle : surlignages privés, silence public
Le tabou a persisté tout au long du XXe siècle. Même parmi les lecteurs sérieux, l'annotation est devenue essentiellement privée. On pouvait souligner des passages dans un livre qu'on possédait, mais on se sentait légèrement coupable. Les étudiants universitaires ont développé des systèmes de surlignage élaborés avec plusieurs couleurs (une pratique soutenue par les recherches sur la science du surlignage). Certains érudits, suivant la tradition de Coleridge, ont publié des éditions annotées. Mais pour la plupart des lecteurs, la dimension sociale avait disparu. Vos surlignages restaient dans votre livre. Personne ne voyait ce que vous aviez marqué.
Le surligneur fluorescent, inventé en 1963 par Carter's Ink Company, a donné aux lecteurs un nouvel outil. Mais il n'a pas changé l'isolement fondamental. On pouvait surligner de manière plus visible et plus facile que jamais. On ne pouvait simplement pas partager ces surlignages avec qui que ce soit.
La renaissance numérique de l'annotation (années 1990-présent)
Les débuts de l'annotation numérique
Le World Wide Web, dès ses débuts, a été conçu comme un média annotable. La vision originale de Tim Berners-Lee incluait la capacité d'annoter n'importe quelle page. Cette fonctionnalité n'est pas arrivée dans les premiers navigateurs, mais l'idée n'a jamais disparu.
Les premières expériences sont apparues à la fin des années 1990. Le W3C a lancé le projet Annotea en 1999, visant à intégrer l'annotation dans l'infrastructure du web. Third Voices, une startup de 1998, permettait aux utilisateurs d'attacher des post-it virtuels aux pages web. Ces outils étaient rudimentaires et en avance sur leur temps, mais ils pointaient vers quelque chose d'important : le web pouvait rendre l'annotation sociale à nouveau.
Le Kindle d'Amazon, lancé en 2007, a ouvert un autre front. Il permettait aux utilisateurs de surligner des passages et, de manière cruciale, agrégait ces surlignages de tous les lecteurs. La fonctionnalité « surlignages populaires » a été la première implémentation grand public de l'annotation sociale. Soudainement, on pouvait voir ce que des milliers d'autres lecteurs trouvaient important dans le même livre.
L'essor du surlignage web
Les années 2010 ont vu une explosion d'outils d'annotation web. Hypothesis a construit une couche d'annotation open source pour le web. Les extensions de navigateur ont commencé à offrir des moyens de surligner et sauvegarder du contenu web.
Glasp représente l'évolution la plus sociale de cette tendance. En tant que surligneur web qui rend les annotations publiques par défaut, Glasp fait quelque chose qui aurait semblé naturel à un scribe médiéval ou à un humaniste de la Renaissance : il traite l'annotation comme une activité communautaire. Quand vous surlignez un passage avec Glasp, d'autres lecteurs peuvent le voir, construire dessus et découvrir des articles à travers votre activité de lecture. C'est l'intelligence collective appliquée à la lecture, et cela fonctionne pour la même raison que les gloses médiévales fonctionnaient : voir ce que d'autres lecteurs réfléchis considèrent comme important rend chacun meilleur lecteur.
Glasp crée aussi des ponts entre différents contextes de lecture. Avec l'importation des surlignages Kindle, les lecteurs peuvent intégrer leurs annotations de livres dans le même système que leurs surlignages web. YouTube Summary étend l'annotation à la vidéo. Les frontières entre les formats se dissolvent, et ce qui reste est un registre unifié de ce que vous avez lu, regardé et jugé digne d'être marqué.
Le manicule devient le curseur
Il y a un petit détail qui relie l'ensemble de l'arc millénaire. Quand vous déplacez votre souris sur un lien cliquable, votre curseur passe d'une flèche à une main pointée. Cette main, avec son index tendu, est un manicule.
L'icône du curseur en forme de main a été introduite aux premiers jours des interfaces graphiques. Ses concepteurs ont choisi une main pointée parce que le geste est universellement compris : « regardez ici, cliquez ici, c'est important ». Ils savaient peut-être, ou peut-être pas, qu'ils empruntaient un symbole que les scribes médiévaux utilisaient exactement dans le même but 800 ans plus tôt. Le manicule disait : « Ce passage est important. » Le curseur en forme de main dit : « Ce lien mène quelque part. » La technologie a changé. Le geste humain est resté le même.
Méthodes d'annotation à travers les époques
| Époque | Période | Outil principal | Support | Dimension sociale | Qui annotait |
|---|---|---|---|---|---|
| Médiévale | IXe-XVe s. | Plume et encre | Manuscrits sur parchemin | Très sociale ; plusieurs lecteurs annotaient des textes partagés sur des décennies | Moines, scribes, érudits |
| Imprimerie naissante | XVe-XVIIe s. | Plume et encre | Livres imprimés | Semi-sociale ; livres annotés partagés dans les cercles intellectuels | Érudits humanistes, étudiants, clergé |
| Lumières | XVIIIe-XIXe s. | Plume et crayon | Livres imprimés | Mixte ; quelques annotations publiées, mais surtout privées | Écrivains, politiciens, scientifiques, lecteurs en général |
| Déclin moderne | Fin XIXe-XXe s. | Crayon, surligneur | Livres grand public, exemplaires de bibliothèque | Presque entièrement privée ; l'annotation de livres partagés devient tabou | Étudiants (à contrecœur), quelques érudits |
| Renaissance numérique | Années 1990-présent | Extensions de navigateur, liseuses, applications | Pages web, livres numériques, PDF, vidéo | De plus en plus sociale ; des plateformes comme Glasp rendent les surlignages publics | Toute personne disposant d'un navigateur |
Le tableau rend un schéma visible. L'annotation a commencé de manière sociale, est devenue privée, et redevient maintenant sociale. L'arc millénaire revient à son point de départ, mais à une échelle que les moines n'auraient jamais imaginée.
Ce que la marginalia nous apprend sur la lecture
La lecture n'a jamais été passive
L'histoire de la marginalia détruit l'idée que la lecture est ou devrait être passive. Pendant la majeure partie de l'histoire enregistrée, les lecteurs étaient aussi des écrivains. Ils répondaient aux textes, les questionnaient, les prolongeaient. Le « lecteur passif » est une invention relativement moderne, et pas une invention saine.
La recherche montre de manière constante que l'engagement actif améliore la compréhension et la rétention. Le moine médiéval qui écrivait une glose encodait l'information plus profondément que quelqu'un qui se contentait de la lire. L'érudit des Lumières qui écrivait « Absurdité ! » dans la marge se forçait à articuler son désaccord, ce qui approfondissait sa compréhension. Les lecteurs modernes qui annotent de manière réfléchie bénéficient des mêmes avantages.
Le partage rend l'annotation meilleure
Les périodes les plus intéressantes pour la marginalia, l'ère des manuscrits médiévaux et l'ère numérique actuelle, partagent un trait : l'annotation sociale. Quand les gens savent que leurs notes seront vues par d'autres, ils annotent avec plus de soin. Quand les lecteurs peuvent voir ce que d'autres ont surligné, ils découvrent des perspectives qu'ils auraient manquées seuls.
H.J. Jackson a observé dans Marginalia (2001) que les lecteurs qui annotaient « pour un public » produisaient des notes de meilleure qualité que ceux qui annotaient uniquement pour eux-mêmes. On réfléchit davantage à ce qu'on marque quand quelqu'un d'autre pourrait lire nos marques. C'est l'une des intuitions centrales de l'apprentissage en public : partager sa réflexion, même de manière informelle, l'affûte. Les scribes médiévaux le savaient instinctivement. Les outils modernes le redécouvrent.
Les outils changent, l'impulsion reste
Plume, crayon, surligneur, extension de navigateur. Les outils ont changé au point d'être méconnaissables. Mais l'impulsion sous-jacente, elle, n'a pas changé : « Je veux marquer ceci. Je veux m'en souvenir. Je veux en parler à quelqu'un. »
Cette impulsion est fondamentale dans la façon dont les êtres humains traitent l'information. Nous comprenons par l'interaction. Nous retenons par l'engagement. Nous apprenons mieux quand nous laissons des traces de notre réflexion.
Le manicule d'un manuscrit du XIIe siècle et le surlignage Glasp sur un article web de 2026 sont séparés par neuf siècles de changement technologique. Mais ils expriment la même chose : un lecteur qui dit « Ceci. Juste ici. Ceci mérite votre attention. »
Questions fréquemment posées
Qui a inventé le mot « marginalia » ?
On attribue généralement à Samuel Taylor Coleridge la popularisation du terme « marginalia » en anglais. Il l'utilisa comme titre de sa vaste collection de notes de marge, publiée à titre posthume en 1836. Coleridge était un annotateur prolifique qui a rempli des centaines de livres empruntés de longs commentaires perspicaces. Avant lui, la pratique existait mais ne disposait pas d'un nom unique et élégant. Le mot vient du latin marginalis, signifiant « de la marge ».
Qu'est-ce qu'un manicule ?
Un manicule (du latin manicula, « petite main ») est un dessin d'une main avec un index pointé, utilisé dans les marges de manuscrits et de livres imprimés pour attirer l'attention sur des passages importants. Les manicules apparaissent dans des documents datant d'au moins le XIIe siècle et ont été largement utilisés jusqu'au XVIIIe siècle. Ils variaient énormément en style, de simples contours grossiers à des mains élaborées avec des manchettes et des ongles. Le manicule est considéré comme l'ancêtre de l'icône du curseur en forme de main utilisée sur les écrans d'ordinateur aujourd'hui.
Pourquoi les gens ont-ils cessé d'écrire dans les livres ?
L'essor de l'édition grand public au XIXe siècle a rendu les livres moins chers et plus largement disponibles. En même temps, la croissance des bibliothèques publiques a introduit des normes strictes contre le fait d'écrire dans les livres partagés. Les écoles ont renforcé cela en exigeant que les élèves gardent leurs manuels propres pour un usage futur. Au fil du temps, l'annotation est passée d'une pratique intellectuelle respectée à quelque chose de mal vu. La norme « n'écrivez pas dans les livres » était principalement une réponse au fait que les livres étaient devenus des biens partagés ou revendables plutôt que des outils intellectuels personnels.
Comment les outils de surlignage numérique comme Glasp sont-ils liés à l'histoire de la marginalia ?
Les outils de surlignage numérique sont les descendants directs d'une tradition millénaire. Ils résolvent les deux plus grands problèmes auxquels la marginalia était confrontée au XXe siècle : l'isolement (vos surlignages étaient piégés dans votre livre physique) et le tabou contre le marquage de textes partagés (on ne peut pas défigurer une page web). Des outils comme Glasp ramènent l'annotation à ses racines sociales en rendant les surlignages visibles aux autres lecteurs, à l'image des manuscrits communautaires de l'époque médiévale. Ils ajoutent aussi des capacités que la marginalia physique n'a jamais eues : recherche, organisation, références croisées avec les notes intelligentes et résumés par IA du contenu surligné.
Conclusion : les marges sont vivantes
Il y a mille ans, un moine a trempé sa plume dans l'encre et a dessiné une petite main pointée à côté d'une ligne d'écriture qu'il jugeait importante. Il ne pensait probablement pas qu'il inaugurait une tradition. Il lisait simplement de manière active, marquait ce qui comptait et laissait une trace pour la prochaine personne qui prendrait ce manuscrit.
Cette impulsion, l'envie de surligner, d'annoter et de partager, a survécu à l'invention de l'imprimerie, à l'essor et au déclin des livres de poche bon marché, à la naissance d'internet et à l'arrivée de l'IA. Elle a survécu parce qu'elle ne concerne aucune technologie en particulier. Elle concerne la façon dont les êtres humains lisent. Nous lisons avec nos mains autant qu'avec nos yeux. Nous avons besoin de marquer, de pointer, de dire « ici ».
Les outils ont considérablement changé. Le parchemin a cédé la place au papier, qui a cédé la place aux écrans. Les plumes sont devenues des crayons, qui sont devenus des surligneurs, qui sont devenus des extensions de navigateur. Mais la marge, cet espace où les lecteurs répondent aux textes, n'a jamais disparu. Elle s'est simplement déplacée.
Aujourd'hui, des plateformes comme Glasp font quelque chose qui aurait été instantanément reconnaissable pour un érudit du XIIe siècle : elles rendent les marges sociales à nouveau. Elles permettent aux lecteurs de voir ce que d'autres lecteurs trouvent important. Elles construisent une couche collective d'attention et de perspicacité par-dessus les textes que nous partageons tous.
Le manicule est devenu le curseur. La glose est devenue le surlignage. Le scriptorium monastique est devenu internet. Mais le lecteur, cherchant un moyen de dire « ceci compte », n'a pas changé du tout.