¿Qué es la marginalia? Significado, pronunciación y origen
Se llama marginalia a las notas, marcas y dibujos que los lectores dejan en los márgenes de un libro o de un manuscrito. Entran ahí los comentarios escritos, los subrayados, símbolos como una mano que señala o "NB", las correcciones y los garabatos. La palabra es, en origen, un sustantivo plural que procede del latín medieval marginalis ("del margen") y llegó al inglés de la mano del poeta Samuel Taylor Coleridge en 1819. En español se habla tanto de "la marginalia" como de "las marginalias", o simplemente de notas al margen.
En inglés se pronuncia /ˌmɑːrdʒəˈneɪliə/, algo así como "mar-ya-NÉI-lia". Hay unos cuantos términos relacionados que aparecen una y otra vez en la historia que sigue:
- Glosa: breve explicación de una palabra o de una línea, escrita entre líneas o a su lado. Las glosas medievales podían crecer hasta convertirse en comentarios completos.
- Anotación: término general para cualquier nota vinculada a un texto, en papel o en pantalla. Todas las marginalias son anotaciones, pero no todas las anotaciones están en un margen.
- Manícula: mano dibujada que señala (☞) y le indica al siguiente lector que mire aquí.
- Drolería: imagen cómica o extravagante en el margen de un manuscrito medieval, a menudo sin relación evidente con el texto.
Aun así, la definición del diccionario se queda corta. Cada subrayado, cada "¡SÍ!" o "falso" garabateado, cada manita dibujada junto a un pasaje es la prueba de que alguien estuvo aquí, leyendo esto, y tuvo algo que decir al respecto. Un monje del siglo IX que glosa su Biblia y un estudiante que resalta un artículo web con Glasp hacen, en el fondo, lo mismo, y la investigación sobre la ciencia del subrayado muestra que da más fruto cuando haces algo con lo que has marcado.
Tipos de marginalia, con ejemplos
Los historiadores de la lectura clasifican la marginalia en un puñado de tipos recurrentes. La mayoría de los lectores, antes y ahora, mezclan varios en una misma página.
| Tipo | Qué aspecto tiene | Un ejemplo famoso | Equivalente actual |
|---|---|---|---|
| Glosas | Una palabra o frase que explica el texto, entre líneas o al lado | Las glosas en irlandés antiguo del Prisciano de San Galo, copiadas hacia el año 851 | Una nota adjunta a un resaltado |
| Comentario y réplica | Frases, a veces ensayos enteros, que responden al autor | Las cerca de 10.000 palabras de John Adams en la historia de la Revolución francesa de Mary Wollstonecraft | Una nota larga o una respuesta pública |
| Señales y símbolos | Manículas (☞), "NB", corchetes, estrellas, subrayados | Las manículas habituales en los manuscritos italianos de los siglos XIV y XV | Resaltados, a menudo de varios colores |
| Correcciones y añadidos | Erratas enmendadas, huecos rellenados, referencias cruzadas | Las anotaciones del Primer Folio atribuidas a John Milton en 2019 | Sugerencias de edición y control de cambios |
| Drolerías y garabatos | Dibujos sin relación evidente con el texto | Caballeros luchando contra caracoles en manuscritos franceses de finales del siglo XIII | Garabatos en la app de PDF de una tableta |
| Comentarios del copista | Copistas que hablan de su propio trabajo | Escribas irlandeses que se quejan del frío y del dolor de manos | Una nota rápida de "volver a esto" |
| Huellas de una vida | Nombres, fechas, dedicatorias, flores prensadas | Libros de biblioteca del siglo XIX recopilados por el proyecto Book Traces | Un historial de lectura o un perfil público |
La mayoría de las definiciones pasan por alto dos cosas. La primera: el subrayado y el resaltado cuentan. Los historiadores los incluyen porque una simple línea bajo una frase sigue registrando lo que un lector consideró importante. La segunda: las marginalias no tienen que ser ingeniosas para tener valor. Un nombre y una fecha en una hoja de guarda pueden decirle a un historiador quién fue el dueño de un libro, cuándo y, a veces, por qué.
Marginalia medieval: glosas, manículas y caballeros contra caracoles (siglos IX-XV)
El manuscrito colaborativo
Antes de la imprenta, cada libro se copiaba a mano. Hacer uno llevaba meses, a veces años, así que los libros eran escasos, caros y compartidos. Un solo ejemplar de un texto teológico podía pasar por docenas de manos a lo largo de un siglo, y cada lector podía añadir una capa de comentarios.
Por eso la lectura medieval era colaborativa por naturaleza. Un monje copia un pasaje de san Agustín. Un lector posterior añade una glosa en latín sobre una palabra difícil. Un erudito del siglo XII escribe en el margen una nota más extensa en la que discute la interpretación. Tras dos siglos en circulación, los márgenes de un manuscrito podían contener tanto texto como el cuerpo principal.
Estas capas de glosas llegaron a valorarse tanto que pasaron a formar parte de la propia tradición textual. La Glossa Ordinaria, el comentario de referencia sobre la Biblia compilado en el siglo XII, nació de notas marginales e interlineales. Sus páginas situaban en el centro un pequeño bloque de texto bíblico, rodeado de comentarios por todos los lados. Los márgenes se habían comido el texto.
Escribas irlandeses que replicaban
Algunas de las marginalias tempranas más vivas salieron de monjes irlandeses. Hacia el año 851, un equipo de escribas irlandeses copió la gramática latina de Prisciano, un manuscrito conocido hoy como el Prisciano de San Galo por la biblioteca de la abadía suiza que lo conserva. Lo llenaron de miles de notas explicativas, aproximadamente un tercio de ellas en irlandés antiguo en lugar de latín.
En los márgenes inferiores de dos páginas, un escriba se interrumpió para escribir un breve poema en irlandés antiguo: un seto de árboles a su alrededor, un mirlo que le canta, trinos de pájaros sobre su página pautada, un cuco que llama desde los arbustos. En otras partes del mismo manuscrito, sus escribas dejaron quejas que cualquier oficinista reconocería, desde "Tengo mucho frío" hasta un cansado "Ay, mi mano".
Esos comentarios recuerdan que copiar era un trabajo físico. El margen era el lugar donde un escriba podía admitirlo.
La manícula: una mano que señala a través de los siglos
La marca de lectura medieval más conocida es la manícula (del latín manicula, "manita"): una mano dibujada con el índice extendido que señala un pasaje que al lector le pareció importante.
William Sherman, que trazó la historia del símbolo en un ensayo de 2005, "Toward a History of the Manicule" ("Hacia una historia de la manícula"), y la amplió en Used Books: Marking Readers in Renaissance England (2008), sostiene que, "entre, al menos, los siglos XII y XVIII, [la manícula] pudo haber sido el símbolo más común producido tanto para los lectores como por ellos en los márgenes de manuscritos y libros impresos". Las manículas aparecen en manuscritos españoles del siglo XII y se volvieron habituales en los italianos de los siglos XIV y XV. El Domesday Book de 1086 contiene una, aunque nadie sabe cuándo se añadió.
Su estilo variaba muchísimo: manos toscas, casi de monigote; versiones elegantes con puños de volantes; dedos que se estiraban a lo largo de medio margen. La función nunca cambió. Una manícula quería decir "mira aquí, esto es lo importante".
Monstruos en los márgenes
No todas las marginalias medievales eran eruditas. Los manuscritos de finales del siglo XIII y del XIV están llenos de imágenes extrañas, divertidas y a veces obscenas. Caballeros luchando contra caracoles gigantes. Conejos con espadas y arcos. Simios vestidos como personas. Criaturas híbridas con cabeza humana y cuerpo de animal.
Los historiadores del arte las llaman drolerías o grotescos, y las escenas de lucha contra caracoles están entre las más conocidas. Lilian Randall reunió más de setenta ejemplos de veintinueve manuscritos para "The Snail in Gothic Marginal Warfare" ("El caracol en la guerra marginal gótica"), un artículo de 1962 publicado en Speculum. El motivo apareció en manuscritos del norte de Francia hacia finales del siglo XIII, se extendió a los flamencos y a los ingleses, y reapareció una y otra vez durante el primer cuarto del XIV. Randall sostuvo que el caracol representaba a los lombardos, los prestamistas y dueños de casas de empeño llegados del extranjero que despertaban el resentimiento de muchos europeos del norte. Otros estudiosos interpretan la imagen de otra manera, y nadie ha zanjado la cuestión.
Fuera cual fuera su propósito, estos garabatos muestran a lectores e iluminadores tratando la página como algo propio. Quien dibujó en el margen de un libro de oraciones un conejo en plena justa estaba haciendo algo reconociblemente humano: bromear, lanzar una pulla o simplemente pasar el rato.
La revolución de la imprenta lo cambia todo (siglos XV-XVII)
De los manuscritos compartidos a los libros personales
La imprenta de Johannes Gutenberg, desarrollada hacia 1440 y utilizada para su famosa Biblia en la década de 1450, cambió la relación de la gente con los libros. En medio siglo, las imprentas de Europa habían producido millones de ejemplares.
Para la marginalia, la imprenta fue un arma de doble filo. Más gente tenía libros, así que más gente podía escribir en ellos libremente. Pero el paso de los manuscritos compartidos a los ejemplares personales hizo que, poco a poco, la anotación dejara de ser una actividad comunitaria y se volviera privada. En la cultura del manuscrito, tus notas se sumaban a la tradición viva del texto. En la cultura impresa, tus notas solían quedarse en tu propia estantería, a la vista de muy pocas personas, salvo que prestaras, regalaras o vendieras el libro.
Erasmo y los anotadores humanistas
Los humanistas del Renacimiento trataban la anotación como una disciplina, y Erasmo de Róterdam llevó esa costumbre a la imprenta. Cuando publicó su Nuevo Testamento en griego en 1516, añadió una larga sección de Annotationes, sus notas sobre el texto, para que miles de lectores pudieran seguir su razonamiento.
Gabriel Harvey lee para la acción
El erudito isabelino Gabriel Harvey dejó algunas de las marginalias más estudiadas de la historia inglesa. Lisa Jardine y Anthony Grafton reconstruyeron en "Studied for Action" ("Estudiado para la acción"), un artículo fundamental de 1990 publicado en Past and Present, cómo estudió a fondo su ejemplar de la historia de Roma de Tito Livio. Lo leyó en varias ocasiones, a veces junto a amigos como sir Philip Sidney, y usó sus márgenes para convertir la historia antigua en lecciones prácticas para la política isabelina.
Virginia Woolf también se fijó en él. En "The Strange Elizabethans" ("Los extraños isabelinos", 1932) escribió que Harvey "tenía la costumbre de tomar notas en los márgenes de los libros mientras leía", y que no amaba los libros como trofeos, sino como cosas que, en palabras del propio Harvey, "deben meditarse, practicarse e incorporarse a mi cuerpo y a mi alma".
Su lectura miraba hacia fuera. Harvey leía con otras personas y para otras personas, y sus márgenes recogen esa conversación.
El margen de Fermat, el folio de Milton y el Almagesto de Galileo
La nota marginal más famosa de todas procede de las matemáticas. Hacia 1637, Pierre de Fermat escribió en su ejemplar de la Arithmetica de Diofanto que un cubo no puede descomponerse en dos cubos, ni una cuarta potencia en dos cuartas potencias, y así sucesivamente con cualquier potencia superior. Añadió que había encontrado una demostración verdaderamente maravillosa, pero "hanc marginis exiguitas non caperet": este margen era demasiado estrecho para contenerla.
El ejemplar original se ha perdido. Samuel, el hijo de Fermat, imprimió las notas en una edición de 1670, y la afirmación pasó a conocerse como el último teorema de Fermat. Hubo que esperar a 1994 para que Andrew Wiles lo demostrara, con unas matemáticas que Fermat no podía conocer.
Los márgenes también pueden sacar a la luz pruebas nuevas siglos después. En 2019, el investigador de Cambridge Jason Scott-Warren sostuvo que el anotador anónimo de un Primer Folio de Shakespeare conservado en la Free Library of Philadelphia era John Milton. Partió del estudio de Claire Bourne sobre esas notas, que incluyen correcciones, referencias cruzadas y un prólogo restituido de Romeo y Julieta.
El hallazgo más reciente es de 2026. El 17 de febrero, la Biblioteca Nacional Central de Florencia presentó un ejemplar del Almagesto de Ptolomeo, impreso en Basilea en 1551, cuyos márgenes contienen numerosas notas atribuidas a Galileo Galilei. Ivan Malara, historiador de la Universidad de Milán, lo encontró tras más de tres años estudiando cómo trabajaba Galileo con el Almagesto. La letra coincide con la caligrafía de juventud de Galileo, y las notas se hacen eco de pasajes de obras que escribió antes y después del Sidereus Nuncius (1610). Cuatro siglos después, un margen sigue cambiando lo que sabemos de la Revolución científica.
La edad de oro de la marginalia (siglos XVIII-XIX)
Coleridge le pone nombre
Samuel Taylor Coleridge pedía libros prestados constantemente y llenaba de notas los ejemplares ajenos. Su amigo Charles Lamb, en el ensayo de 1820 "The Two Races of Men" ("Las dos razas de hombres"), aconsejaba prestar libros solo a un lector como Coleridge, porque "te los devolverá (por lo general, antes del plazo acordado) con usura: enriquecidos con anotaciones que triplican su valor".
Coleridge también dio a la práctica su nombre en inglés. La cita más antigua de "marginalia" que recoge el Oxford English Dictionary es un texto de 1819 publicado en Blackwood's Magazine. H. J. Jackson, coeditora de la edición completa de su marginalia, explicó en el blog de Oxford University Press que el texto era del propio Coleridge, publicado bajo seudónimo.
Sus notas iban desde una sola palabra hasta ensayos que ocupaban cada espacio en blanco de la página. La edición académica de su marginalia, a cargo de George Whalley y Jackson y publicada en seis volúmenes entre 1980 y 2001, reúne más de 8.000 notas. Marginalia: Readers Writing in Books (2001), de Jackson, recorre la marginalia en lengua inglesa desde alrededor de 1700.
John Adams discute con sus libros
Al otro lado del Atlántico, John Adams libraba su propia guerra en los márgenes. Su biblioteca, más de 3.000 libros que conserva la Boston Public Library desde 1894, está llena de sus notas.
Su ejemplar de An Historical and Moral View of the Origin and Progress of the French Revolution (1794), de Mary Wollstonecraft, es el caso más conocido. Adams lo leyó por primera vez en 1796 y en 1812 todavía discutía con él. Sus márgenes contienen unas 10.000 palabras, en las que llama a la autora tan pronto "una dama de entendimiento varonil y magistral" como "esta mujer necia". En su ejemplar del discurso de Rousseau sobre la desigualdad, se limitó a preguntar: "¿Es posible que este hombre pudiera creer esto?".
Blake, Poe y el margen como escenario
Ya en el siglo XIX, la marginalia podía ser toda una actuación. William Blake, que anotó su ejemplar de los Discourses de Joshua Reynolds entre 1798 y aproximadamente 1809, empezó con un veredicto: "Este hombre fue contratado para hundir el arte". Charles Darwin llenó de marcas libros de geología e historia natural, y Mark Twain discutía en los márgenes de los libros de historia que leía.
Edgar Allan Poe fue más allá y convirtió el margen en un género. A partir de noviembre de 1844 publicó breves reflexiones bajo el título "Marginalia", y lo explicaba así: "Al hacerme con mis libros, siempre he procurado que tuvieran un margen amplio; no tanto por amor a la cosa en sí, por agradable que sea, como por la facilidad que me brinda para anotar a lápiz los pensamientos que me sugieren, mis coincidencias y discrepancias de opinión, o breves comentarios críticos en general".
En esta época, la marginalia funcionaba casi como una red social a cámara lenta. Los amigos leían los libros anotados de los demás, las notas al margen daban pie a cartas y las notas publicadas permitían que un público más amplio se sumara a la conversación.
El largo declive: no escribas en ese libro (siglos XIX-XX)
Los libros se abaratan, los márgenes se vacían
La imprenta industrial abarató enormemente los libros en el siglo XIX. Las ediciones en rústica, las novelas por entregas y la edición de masas pusieron la lectura al alcance de casi todo el mundo en los países industrializados.
Cuando los libros eran caros y preciados, anotarlos parecía una prolongación natural de la lectura. Cuando se volvieron baratos y reemplazables, la cultura que los rodeaba cambió. Las bibliotecas públicas, que se extendieron a partir de mediados del siglo XIX, reforzaron una norma: los libros son propiedad compartida, y escribir en una propiedad compartida es vandalismo.
Las bibliotecas impusieron normas contra marcar los libros. Las escuelas siguieron su ejemplo, y los padres pedían a sus hijos que mantuvieran limpios los libros de texto para el siguiente alumno. En pocas generaciones, la anotación pasó de ser "así es como los lectores serios se relacionan con los textos" a "así es como la gente descuidada estropea los libros".
Lo que encontró Book Traces
El tabú nunca fue absoluto, y un proyecto lo demuestra. En 2014, Andrew Stauffer, profesor de literatura inglesa en la Universidad de Virginia, puso en marcha Book Traces, una búsqueda colaborativa de libros anotados del siglo XIX y principios del XX que siguen en las estanterías de las bibliotecas. Nació de un trabajo de clase de 2009: sus alumnos, a los que envió a la Alderman Library de la universidad a buscar ejemplares de la poesía de Felicia Hemans, no paraban de encontrar huellas de lectores, entre ellas la elegía de una madre a su hija de siete años.
Los volúmenes impresos entre 1820 y 1923 corren un riesgo especial de ser descartados a medida que las bibliotecas se digitalizan, y están llenos de huellas: poemas, dibujos, inscripciones, flores prensadas, incluso mechones de pelo. Los lectores corrientes siguieron escribiendo en los libros. Simplemente dejaron de recibir elogios por ello.
El siglo XX: resaltados privados, silencio público
Hubo voces en contra. En "How to Mark a Book" ("Cómo marcar un libro"), publicado en la Saturday Review of Literature en 1941, el filósofo Mortimer Adler defendió que marcar un libro es un acto de amor, no una mutilación. Propuso un sistema: subrayar los puntos principales, marcar con una estrella las diez o veinte afirmaciones más importantes y construir un índice personal en las guardas finales. Su defensa más amplia de la lectura activa está en How to Read a Book (Cómo leer un libro), que desglosamos en Cómo aplicar Cómo leer un libro.
Aun así, para la mayoría de los lectores la anotación se volvió algo privado. Podías subrayar un libro tuyo y sentirte un poco culpable por ello. Luego llegó el marcador fluorescente, inventado por Francis Honn en Carter's Ink Company en 1963 y comercializado como Hi-Liter. Hizo que las marcas fueran más rápidas de hacer y más llamativas en la página, pero casi nadie más veía los elaborados códigos de colores que creaban los estudiantes.
El renacimiento digital de la anotación (desde 1989)
Se suponía que la web tendría márgenes
La anotación formó parte del plan desde el principio. La propuesta de 1989 de Tim Berners-Lee para lo que acabaría siendo la World Wide Web la incluía entre los requisitos: "Uno debe poder añadir sus propios enlaces privados hacia y desde la información pública. También debe poder anotar en privado tanto los enlaces como los nodos".
Los primeros navegadores lo intentaron. NCSA Mosaic añadió en 1993 las "anotaciones de grupo", que permitían a los miembros de un grupo ver las notas de los demás en cualquier página. NCSA eliminó la función de Mosaic 2.0 ese mismo año, y Marc Andreessen explicó que el protocolo era "estrictamente experimental" y el software del servidor, "lamentablemente deficiente". En 2012 recordó que un servidor para toda la web "obviamente habría tenido que escalar hasta un tamaño enorme".
Third Voice, Annotea y la primera reacción en contra
Después llegaron los primeros experimentos públicos. Third Voice, un complemento para navegadores lanzado en 1999, permitía a los usuarios añadir notas a cualquier sitio web y leer las que habían dejado desconocidos. Los dueños de los sitios lo detestaban. Los críticos lo llamaron "grafiti web", surgió una campaña bajo el lema "Say No to Third Voice" ("Di no a Third Voice") y se acumularon los problemas de spam y de seguridad. En abril de 2001, incapaz de conseguir más financiación, la empresa retiró el producto.
Ese mismo año, investigadores del W3C presentaron Annotea, un marco abierto para guardar anotaciones compartidas en servidores aparte, integrado en el navegador Amaya. Era tosco, pero mantuvo viva la idea.
Kindle hace visible a la multitud
El Kindle de Amazon, lanzado en 2007, abrió otro frente. En 2010, Amazon añadió los Subrayados populares (Popular Highlights), que marcan los pasajes resaltados por al menos tres lectores y muestran cuántos los resaltaron, aunque no quiénes. De repente podías ver lo que miles de desconocidos consideraban importante en el mismo libro.
Estándares abiertos y resaltadores sociales
La década de 2010 trajo una ola de herramientas de anotación web. Hypothesis creó una capa de anotación de código abierto para la web, y el 23 de febrero de 2017 el W3C publicó el Web Annotation Data Model como Recomendación oficial, con lo que las notas en páginas web pasaron a tener un formato común.
Glasp apuesta por la versión más social de esa idea. Los resaltados son públicos por defecto, así que, cuando marcas un pasaje, otros lectores pueden verlo y descubrir nuevos artículos a través de tus lecturas, igual que un lector medieval heredaba las glosas de todos los lectores anteriores. La propia investigación de Glasp halló que, dentro de un artículo, lo que marcaron otros lectores predice qué frases resaltará una persona mejor que un modelo construido a partir de los resaltados anteriores de esa misma persona, como explicamos en Leer siempre fue social.
El resto de tus lecturas también puede vivir allí: los resaltados de Kindle se importan junto a tus resaltados web, y YouTube Summary lleva las transcripciones y los resúmenes con IA a los videos. El resultado es un único registro de lo que has leído, visto y marcado.
La manícula y el cursor
Hay un eco más a través de los siglos. Pasa el puntero sobre un enlace y la flecha se convierte en una mano que señala. El cursor con forma de mano se remonta al menos a Smalltalk, el sistema que el grupo de Alan Kay desarrolló en Xerox PARC en la década de 1970. Una de sus primeras versiones, Smalltalk-72, llegó a usar ☞ para marcar un símbolo literal, una convención que, según su manual de 1976, preferían los niños que aprendían el lenguaje.
Así que la manícula ya estaba en las pantallas de PARC. Nadie ha documentado si el cursor se inspiró en ella, pero el gesto es el mismo. La manícula decía: "Este pasaje importa". La mano del cursor dice: "Este enlace lleva a alguna parte".
Ejemplos famosos de marginalias, de un vistazo
| Lector | Libro | Cuándo | Qué contienen los márgenes |
|---|---|---|---|
| Escribas irlandeses | La gramática latina de Prisciano (el Prisciano de San Galo) | c. 851 | Miles de glosas, cerca de un tercio en irlandés antiguo, y un poema sobre un mirlo |
| Gabriel Harvey | La historia de Roma de Tito Livio | Finales del siglo XVI | Notas que convierten la historia antigua en lecciones para la política isabelina |
| Pierre de Fermat | Diofanto, Arithmetica | c. 1637 | La afirmación de que "el margen es demasiado estrecho", origen del último teorema de Fermat |
| John Milton (atribución de 2019) | El Primer Folio de Shakespeare | Siglo XVII | Correcciones, referencias cruzadas y un prólogo restituido |
| Galileo Galilei (atribución de 2026) | Ptolomeo, Almagesto (Basilea, 1551) | Inicios de su carrera | Numerosas notas sobre el sistema ptolemaico |
| William Blake | Joshua Reynolds, Discourses | 1798-c. 1809 | "Este hombre fue contratado para hundir el arte" |
| Samuel Taylor Coleridge | Libros propios y prestados | Principios del siglo XIX | Más de 8.000 notas, hoy reunidas en seis volúmenes impresos |
| John Adams | El libro de Mary Wollstonecraft sobre la Revolución francesa | 1796-1812 | Unas 10.000 palabras de discusión con la autora |
| Edgar Allan Poe | Su propia serie "Marginalia" | 1844-1849 | Reflexiones a modo de notas al margen publicadas en revistas |
| Lectores corrientes del siglo XIX | Libros de biblioteca recopilados por Book Traces | Impresos entre 1820 y 1923 | Poemas, dibujos, inscripciones y flores prensadas |
En el margen, los lectores discutieron, corrigieron, bromearon y, de vez en cuando, cambiaron lo que llegarían a saber las generaciones posteriores.
Lo que la marginalia nos enseña sobre la lectura
La lectura nunca fue pasiva
La ciencia del aprendizaje explica por qué funciona esta costumbre. En un estudio de 1978, Norman Slamecka y Peter Graf demostraron que las personas recuerdan mejor las palabras que generan ellas mismas que las que simplemente leen, un hallazgo que hoy se conoce como efecto de generación. Una revisión de 2013 dirigida por John Dunlosky calificó el resaltado y el subrayado, por sí solos, de técnicas de "baja utilidad". Los márgenes apuntan a la solución: marca el pasaje y después escribe algo en respuesta. Los lectores que anotan con criterio hacen ambas cosas.
Compartir mejora la anotación
La marginalia floreció siempre que otras personas podían leer las notas. Los monjes escribían glosas sabiendo que el siguiente lector se apoyaría en ellas. Harvey leía acompañado. Los amigos de Coleridge le prestaban libros sabiendo que escribiría en ellos.
Cuando sabes que otra persona puede ver tus marcas, piensas más a fondo qué merece una. Esa es una de las ideas centrales de aprender en público: compartir lo que piensas, aunque sea de manera informal, lo afina.
Cómo escribir tus propias marginalias hoy
No necesitas una pluma de ave. Unos pocos hábitos tomados de mil años de lectores dan mucho de sí:
- Usa un repertorio pequeño de símbolos. Una estrella para las afirmaciones clave, un signo de interrogación para las dudas, un corchete para las líneas que merece la pena citar. Los lectores medievales tenían la manícula; a ti te bastan tres marcas que uses siempre.
- Responde, no te limites a subrayar. Añade una línea con tus propias palabras junto a cada pasaje importante. Es el efecto de generación en acción.
- Discute como Adams. Anota dónde no estás de acuerdo y por qué. Precisar un desacuerdo es una de las formas más rápidas de entender lo que de verdad sostiene un autor.
- Haz un índice en las últimas páginas. Adler usaba las guardas finales para un índice personal de las ideas principales del autor, lo que convierte un libro marcado en algo en lo que se puede buscar.
- Pásate a lo digital cuando puedas. Resalta artículos web con Glasp y añade una nota a cada resaltado, para que tus marginalias se puedan buscar y compartir en lugar de quedar atrapadas en un solo ejemplar.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa marginalia?
Marginalia es el nombre que reciben las notas, marcas y dibujos escritos en los márgenes de un libro, un manuscrito o un documento. El término abarca comentarios, subrayados, símbolos como las manículas o "NB", correcciones y garabatos. Procede del latín medieval marginalis, que significa "del margen", y los historiadores lo usan para todo, desde las glosas medievales hasta las notas que un estudiante escribe a lápiz en un libro de bolsillo.
¿Cuáles son algunos ejemplos de marginalias?
Entre los ejemplos cotidianos están las glosas que explican una palabra, los subrayados y las estrellas, las manos dibujadas que señalan (las llamadas manículas), las correcciones, los garabatos y las discusiones con el autor. Entre los ejemplos famosos figuran los caballeros que luchan contra caracoles en manuscritos de finales del siglo XIII y del XIV, la nota de Fermat sobre el "margen demasiado estrecho", las cerca de 10.000 palabras de John Adams en la historia de la Revolución francesa de Mary Wollstonecraft y las más de 8.000 notas de Coleridge.
¿Marginalia es singular o plural?
Técnicamente, es plural. "Marginalia" es un plural neutro latino, así que en inglés los autores cuidadosos escriben "marginalia are", con el verbo en plural. En el inglés cotidiano también se usa como sustantivo colectivo, con el verbo en singular ("the marginalia in this book is fascinating"), igual que "data". Para una sola nota, lo natural es decir "una nota marginal" o "una nota al margen".
¿Quién acuñó la palabra "marginalia"?
A Samuel Taylor Coleridge se le atribuye haber introducido la palabra en el inglés. El primer uso documentado es un texto de 1819 en Blackwood's Magazine que, según H. J. Jackson, coeditora de la edición completa de su marginalia, Coleridge escribió bajo seudónimo. También fue uno de los anotadores más prolíficos de la historia: la edición académica de su marginalia ocupa seis volúmenes y reúne más de 8.000 notas.
¿Cuál es el ejemplo más famoso de marginalia?
Suele ocupar el primer puesto la nota que Pierre de Fermat escribió hacia 1637 en su ejemplar de la Arithmetica de Diofanto. Fermat aseguraba tener una demostración verdaderamente maravillosa para la que el margen era demasiado estrecho. Su hijo publicó la nota en 1670, y los matemáticos persiguieron el problema, el último teorema de Fermat, hasta que Andrew Wiles lo demostró en 1994.
¿Por qué hay caballeros luchando contra caracoles en los manuscritos medievales?
Nadie lo sabe con certeza. El motivo apareció en manuscritos del norte de Francia a finales del siglo XIII y se extendió a los flamencos y a los ingleses. En su estudio de 1962 sobre más de setenta ejemplos, publicado en la revista Speculum, Lilian Randall sostuvo que el caracol representaba a los lombardos, prestamistas extranjeros que despertaban resentimiento en el norte de Europa. Otras lecturas ven en él una burla de los caballeros cobardes o simple humor absurdo.
¿Qué es una manícula?
Una manícula (del latín manicula, "manita") es el dibujo de una mano con el índice extendido, usado en los márgenes de manuscritos y libros impresos para señalar pasajes importantes. Las manículas aparecen en manuscritos del siglo XII, y el historiador William Sherman sugiere que pudieron ser la marca de lectura más común entre los siglos XII y XVIII. El cursor con forma de mano de tu pantalla usa el mismo gesto.
¿Por qué la gente dejó de escribir en los libros?
La edición de masas del siglo XIX abarató los libros, y la expansión de las bibliotecas públicas convirtió muchos de ellos en propiedad compartida. Las bibliotecas prohibieron marcar sus libros, las escuelas pidieron a los alumnos que mantuvieran limpios los libros de texto y la costumbre empezó a parecer vandalismo. Aun así, la gente nunca dejó de hacerlo del todo: proyectos como Book Traces siguen encontrando notas, poemas y dibujos en ejemplares de biblioteca del siglo XIX.
¿Resaltar un texto es una forma de marginalia?
Sí. Los historiadores de la lectura cuentan los subrayados y los resaltados como marginalia, porque una marca junto a un pasaje registra lo que un lector consideró importante. El resaltado digital, además, resuelve los dos problemas con los que tropezó la marginalia en papel en el siglo XX: el aislamiento (tus notas quedaban atrapadas en tu propio ejemplar) y el tabú contra marcar textos compartidos (resaltar una página web no estropea nada). Herramientas como Glasp hacen visibles los resaltados para otros lectores, como ocurría con los manuscritos comunitarios de la Edad Media, y añaden búsqueda y resúmenes con IA, algo que el papel nunca pudo ofrecer.
Conclusión: los márgenes siguen vivos
Hace unos novecientos años, un monje dibujó una pequeña mano señalando una línea en la que quería que se fijara el siguiente lector. Los lectores han seguido dejando marcas como esa desde entonces, pasando por la imprenta, los libros de bolsillo baratos y el "no escriba en este libro" de las bibliotecas.
A lo largo de esos siglos, el cambio más importante tuvo que ver con quién podía ver las marcas. Un manuscrito compartido transmitía todas las notas anteriores a sus lectores posteriores; un libro de bolsillo privado las guardaba en una sola estantería. Herramientas como Glasp recuperan la versión compartida: puedes ver lo que otros lectores marcaron en el mismo artículo, y ellos pueden ver lo que marcaste tú.
El margen ha pasado del pergamino al papel y del papel a la pantalla, y sigue siendo el lugar donde los lectores le responden al texto.
