研究チームは、単純なプログラミング言語や命令セットを用いて、計算環境における自己複製能力を持つプログラム（自己複製プログラム）が自然発生する過程を詳細に観察し分析した。この研究の中心となったのは、「Brainfuck」（BF）という極めて単純な言語を拡張した「Brainfuck Family」（BFF）と呼ばれる言語環境である。BFFでは、64バイトの長さを持つ131,072個のランダムなプログラムによって、「原始スープ」（Primordial-soup）と呼ばれる環境を形成する。これらのプログラムは互いに相互作用し、自己修正を行う。