Qu'est-ce qui peut fonder la morale ? Comment définir un critère qui puisse guider nos devoirs ? Le bonheur peut-il être ce critère ?

I Le bonheur n'est pas une fin morale

Kant refuse de faire du bonheur une fin morale

la morale consiste à faire son devoir, et le devoir doit être désintéressé et ne pas attendre de récompense

La morale ne recherche donc ni le plaisir ni le bonheur.

Nous pouvons tout au plus « nous rendre dignes du bonheur »

Que le respect de la morale nous rende heureux ou malheureux, cela ne change rien à l'intransigeance du devoir moral

Le bonheur est alors un simple espoir et un besoin anthropologique, il doit être poursuivi en dehors du devoir moral et peut être satisfait par surcroît

II Le bonheur est une fin morale

1  L'association bonheur, vertu et connaissance

L'eudémonisme

pense que le bonheur ne se dissocie pas du devoir, mais que les deux s'unissent dans une association entre bonheur, vertu et connaissance.

2  Le bonheur dans l'ascétisme

Pour les stoïciens, le bonheur est dans la liberté et la vertu. La liberté est celle de la volonté qui ne doit pas vouloir ce qui ne dépend pas de nous

La santé, les richesses, la gloire, même le corps ne dépendent pas de nous ; vouloir ces biens nous rend esclaves des passions, donc malheureux.

L'ascèse signifie l'exercice. Chez les stoïciens, c'est l'exercice quotidien de la volonté pour se détacher des biens extérieurs, qui ne sont pas des vrais biens mais des « indifférents ».

3  La recherche du souverain bien pour lui-même

Pour Aristote, le bonheur est le souverain bien et doit être recherché en vue de lui-même. Cependant, les circonstances extérieures, comme la santé, l'aisance matérielle ou la liberté politique, y contribuent. Ce sont des conditions nécessaires mais non suffisantes pour l'obtenir.

Dans cette perspective, Aristote s'oppose à ceux, comme les stoïciens, qui pensent que la vertu seule suffit, quelles que soient les conditions matérielles.