Dès l'enfance, on nous apprend à dire la vérité et on exige que nous n'y contrevenions pas. Mais d'où vient cette nécessité de dire la vérité ? En quoi la vérité serait-elle supérieure au mensonge ?

I Un commandement sacré ?
1  Un impératif religieux

atteste le neuvième commandement de l'Ancien Testament : « Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain. »

Dieu est identifié à la vérité, et le mensonge à ce qui détourne l'homme de Dieu.

La Renaissance a connu un vif débat autour de la question suivante : une société d'athées est-elle possible ? La plupart considérait que le respect d'un certain nombre de règles venait essentiellement de la religion et de la crainte de Dieu. Dès lors, une société d'athées semblait difficile à imaginer.

2  Une obligation existentielle

II Une obligation sociale ?

Dire la vérité renvoie à une exigence sociale. C'est la condition de la confiance mutuelle entre les membres et, par suite, de la vie en société.

III Un principe moral ?

C'est en tant que nous avons des devoirs à l'égard des autres hommes que nous devons dire la vérité.

Pour Kant

la moralité d'une action dépend de la qualité de son intention

. Ai-je agi dans le seul but de faire mon devoir, de telle sorte que la maxime de mon action puisse être universelle ?

Dire la vérité est donc un principe moral, car le mensonge ne peut pas être universalisé.