I La liberté physique

Au sens physique, la liberté signifie l'absence de contrainte

liberté de mouvement et spontanéité de l'action.

l'homme n'est pas libre de voler

Il est soumis au déterminisme naturel

Le déterminisme s'oppose à la liberté. Il désigne une conception scientifique selon laquelle il n'y a pas d'effet sans cause, et où tout phénomène obéit à des lois naturelles.

II La liberté politique
1  La liberté comme indépendance

Au sens politique, la liberté désigne d'abord l'indépendance à l'égard de tout pouvoir.

Elle suppose d'être soi-même son propre maître

Une cité libre n'obéit qu'à ses propres lois ; un homme libre n'obéit qu'à sa propre volonté.

2  Les conditions d'une liberté politique

Mais l'homme, « animal politique » (Aristote), ne vit pas seul.

En société, il est un citoyen libre à la condition d'obéir à une loi égale pour tous.

Il faut aussi que la loi soit l'expression d'une volonté générale qui dépasse les égoïsmes individuels au profit de l'intérêt commun

. À cette condition, le citoyen obéit librement à une loi qu'il s'est lui-même donnée (Rousseau).

III La liberté morale

Au sens moral, la liberté suppose la responsabilité de ses actes

la possibilité de choisir entre le bien et le mal, ce qu'on appelle le libre arbitre.

La responsabilité désigne le fait de rendre compte de quelque chose devant quelqu'un. Je ne suis responsable que de ce qui dépend de moi.

est libre une volonté indépendante de toute contrainte. Est libre celui qui agit selon sa volonté, et non selon la volonté d'autrui

Les stoïciens soutiennent qu'une volonté libre peut résister à la torture ou à la tyrannie, à condition de savoir que la liberté réside dans la volonté intérieure, et non dans le corps.

Pour rester libres face aux coups du destin, nous devons détacher la volonté des biens extérieurs qui ne dépendent pas de nous : non pas « faire ce que je veux », mais vouloir ce que je peux.