I Kant : le devoir comme impératif catégorique

1  Un devoir formel, universel et inconditionné

Agir par devoir, c'est supposer que tous puissent agir comme moi et réciproquement.

Tout devoir possède un contenu particulier qui doit pouvoir prendre une forme d'obligation universelle.

Cet impératif est catégorique : il est sans condition, c'est-à-dire inconditionné, et aucune excuse ne doit m'empêcher d'y obéir.

Est hypothétique un devoir soumis à condition, par exemple : « Je dirai la vérité si l'on me paie. »

II Les devoirs relatifs

1 

devoirs d'état

devoirs sociaux liés à un rôle et à une responsabilité particuliers. Ils sont donc relatifs.

Ces devoirs relatifs recherchent le préférable ou le convenable et fuient ce qui est nuisible.

Entre les préférables et les nuisibles, les stoïciens situent les indifférents, qui ne sont pas objets de devoir

2  Le devoir selon la sociologie

Durkheim

les devoirs sont l'intériorisation des règles de la société, en particulier au moyen de l'éducation. Ils sont donc relatifs à chaque société.

Par exemple, on peut considérer que le devoir de respecter le bien d'autrui correspond à l'exigence d'une société fondée sur la propriété privée.