Les civilisations humaines sont variées. Certaines, comme la civilisation de l'Europe occidentale, ont davantage développé la technique que d'autres. Le développement des techniques est-il la marque du progrès d'une civilisation ?

I Technique, progrès et puissance

1  La maîtrise de la nature

amélioration de la vie humaine par le biais d'une maîtrise efficace de la nature

besoins matériels humains sont les mieux satisfaits.

une vie plus aisée, plus confortable, et de réaliser de grands rêves de l'humanité 

2  La domination économique et politique

possession d'une technique développée signe la puissance d'un État, lequel impose ses règles à d'autres États.

il est tentant de hiérarchiser les civilisations en fonction de leurs développements techniques propres. On se représente chacune d'elles comme une étape dans un grand processus évolutif entraînant l'humanité entière vers des formes de civilisations toujours plus technicisées.

II Le caractère relatif des valeurs

1  Le risque de l'ethnocentrisme

les civilisations ont tendance à se mépriser parce qu'elles ne se ressemblent pas.

d'ethnocentrisme 

nous faisons du groupe ethnique auquel nous appartenons le modèle de référence.

2  D'autres critères de valeur possibles ?

La civilisation occidentale, depuis deux ou trois siècles, s'est consacrée au progrès des techniques, en vue d'offrir à l'homme des moyens mécaniques de plus en plus puissants. L'erreur est d'ériger ce fait en critère universel.

degré d'aptitude à triompher des milieux géographiques les plus hostiles