La nature n'est pas chaotique, les phénomènes naturels s'enchaînent selon un ordre rigoureux, prévisible et calculable. C'est ainsi, par exemple, que les hommes peuvent anticiper les marées ou les éclipses. Faut-il en conclure que la nature est entièrement déterminée ?

I La nature au-delà des lois
1  La nature divinisée

II La nature : un ensemble de lois
1  Un nouvel objet pour les sciences de la nature

Au XVIIe siècle, l'ambition de la science physique est redéfinie : il ne s'agit plus de comprendre le pourquoi des phénomènes, mais le comment.

2  La conception moderne de la nature

Descartes

Dépourvue d'intentions et ne visant aucun but, elle est assimilable, comme l'écrit Galilée, à un livre « écrit en langage mathématique,

Une telle conception purement scientifique de la nature ne risque-t-elle pas de réduire cette dernière à une abstraction simplificatrice ?

3  Les limites de la conception moderne de la nature

la connaissance de la nature n'est pas épuisée par la science

Beaucoup de phénomènes demeurent encore énigmatiques

Conçue comme nécessairement conforme aux lois de la raison, la nature est réduite à un ensemble de lois mesurables.

Forcée d'entrer dans un cadre aussi étroit, la dimension de puissance et de jaillissement de la nature est oubliée.

dont les hommes sont voués à se rendre maîtres et possesseurs.