A doutrina keynesiana, nomeada em homenagem ao renomado economista britânico John Maynard Keynes, revolucionou a forma como os governos interagem com a economia. Esta doutrina introduziu a ideia de que o orçamento público poderia ser utilizado como um instrumento de política fiscal, uma abordagem que contrastava fortemente com os conceitos econômicos predominantes na época.
Keynes postulou que em tempos de recessão econômica, o governo poderia intervir e estimular a economia através do aumento dos gastos públicos. Esta intervenção poderia ocorrer de várias maneiras, como investimento direto em infraestrutura ou por meio da redução de impostos para incentivar o consumo e o investimento privados. Esta abordagem, conhecida como política fiscal expansionista, tem como objetivo aumentar a demanda agregada e, consequentemente, estimular a produção e o emprego.
Por outro lado, em tempos de expansão econômica, o governo poderia utilizar o orçamento público como um instrumento de política fiscal para evitar o superaquecimento da economia. Isto poderia ser feito através da redução dos gastos públicos ou do aumento dos impostos para reduzir a demanda agregada.
Keynes argumentou que estas intervenções governamentais são necessárias para estabilizar a economia e evitar as grandes flutuações no ciclo econômico, que podem levar a períodos prolongados de recessão ou inflação alta.